30 jaar ArenA: 'Johan Cruijff ArenA is een magische plek'

In dit artikel:

De Johan Cruijff ArenA viert vrijdag zijn dertigste verjaardag. Ajax-directeur Menno Geelen en ArenA-directeur Tanja Dik blikken terug op de ontwikkeling van het stadion, de samenwerking tussen beide organisaties en de plannen voor de toekomst.

Volgens Geelen is de ArenA uitgegroeid tot een echt Ajax-stadion en het thuis van de club. Ondanks de opening in 1996 geldt het complex nog altijd als modern en technologisch vooruitstrevend. Dik noemt het stadion daarom het “oudste nieuwste stadion”, een kwalificatie die tijdens het Europees kampioenschap van 2020, dat in 2021 werd gespeeld, werd gebruikt.

De relatie tussen Ajax en de ArenA is de afgelopen jaren intensiever geworden. Toen Dik vijf jaar geleden bij de ArenA begon, hadden beide partijen volgens haar soms te veel hun eigen koers. Inmiddels is er op alle niveaus meer overleg en delen Ajax en de ArenA financiële belangen bij onder meer stadiontours en catering. Beide organisaties erkennen dat ze elkaar nodig hebben: succesvolle concerten en tours leveren geld op voor investeringen in het stadion, terwijl goede prestaties van Ajax ook de ArenA aantrekkelijker maken.

Een goede planning blijft belangrijk, omdat Ajax hoofdhuurder is en Europese wedstrijden voorrang hebben. Concerten worden daarom in principe alleen tussen half mei en half juli gepland. Daarna moeten er ruimte en flexibiliteit zijn voor de voorbereiding op nieuwe Europese competities. Ook evenementen en zakelijke bijeenkomsten worden afgestemd op de Ajax-kalender.

De grasmat is een belangrijk voorbeeld van de samenwerking. Het grasteam valt formeel onder de ArenA, maar werkt volgens Geelen met een duidelijke Ajax-mentaliteit aan een optimaal veld. Verbeterde technologie helpt daarbij, maar vooral de inzet van de medewerkers maakt volgens hem het verschil.

Dik benadrukt daarnaast de maatschappelijke rol van het stadion in Amsterdam-Zuidoost. Via onder meer lessen, Burendagen en activiteiten voor jongeren wil de ArenA iets betekenen voor de omliggende gemeenschap. De combinatie van voetbal en concerten maakt het stadion volgens haar tot een platform met brede maatschappelijke impact.

Voor beide directeuren draait de ArenA uiteindelijk om de bezoekerservaring en veiligheid. Of mensen voor een wedstrijd of concert komen, ze moeten een bijzondere herinnering overhouden aan hun bezoek en veilig thuiskomen. Geelen noemt de derde landstitelster op het Ajax-shirt, de Europese successen van 2016/2017 en 2018/2019 en de herdenking van Johan Cruijff als belangrijke herinneringen. Ook de spontane kampioensviering na de thuiswedstrijd tegen FC Utrecht op 12 mei 2019 staat hem bij.

Voor de komende jaren willen Ajax en de ArenA het stadion comfortabel, veilig, bereikbaar en duurzaam houden. Ajax wil voorkomen dat de sfeer en identiteit van het stadion verloren gaan. De ArenA onderzoekt ondertussen of uitbreiding mogelijk is, met de westkant als eerste aandachtspunt. Daar moet meer ruimte komen voor supporters en sponsoren. Het contract tussen Ajax en de ArenA loopt momenteel tot 2040. Beide directeuren verwachten dat de goede samenwerking ook daarna de basis blijft voor verdere investeringen en maatschappelijke impact.