Ajax boven Harvard University: de keuze van Renee van Asten
In dit artikel:
Renee van Asten, negentienjarige multifunctionele verdediger van Ajax, stond voor een zeldzame keuze: een profcontract bij Ajax of een studie- en voetbaltraject aan Harvard University in de VS. Ze koos bewust voor Ajax en de voetbalschool die haar gevormd heeft; die beslissing werd onlangs beloond met haar debuut in het Nederlands elftal, waarin ze op dinsdag direct een goal maakte tegen Frankrijk.
Opgegroeid in Mijdrecht als jongste van drie kinderen begon Van Asten bij CSW Wilnis. Op jonge leeftijd blijk ze al op te vallen: kampioen straatvoetbal op negen, vervolgens snel de stap naar spelen tussen jongens en later deelname aan KNVB-jeugdselecties. Via Generation One, een programma voor versnelde talentontwikkeling, kwam ze op haar vijftiende bij Ajax terecht (seizoen 2022/2023). Binnen de Ajax-opleiding waardeert ze vooral de ontwikkelingsgerichte aanpak: plezier en leren staan boven puur presteren, iets wat haar heeft geholpen door moeilijke periodes heen.
Die moeilijke periode kwam er ook: kort na haar eerste jaar bij Ajax kreeg Van Asten een zware knieblessure. De revalidatie was zowel fysiek als mentaal zwaar, maar bood haar ook perspectief—ze leerde meer waardering krijgen voor terugkeer naar het veld en groeide erdoor. Tijdens haar herstel kreeg ze echter ook onverwachte belangstelling uit Amerika: Harvard scoute haar. Harvard combineert hoogwaardige academische opleidingen met een intensief sportprogramma binnen het Amerikaanse collegesysteem (Ivy League), waar voetbalprofessionalisering en studiehand in hand gaan. Na bezoek en gesprekken met trainers en advies van familie en vrienden besloot Van Asten dat haar hart op dat moment bij Ajax en bij voetbal lag; ze zei daarom een mogelijke overstap naar Harvard af.
In mei 2025 tekende ze haar eerste profcontract bij Ajax. Haar rentree volgde in een oefenwedstrijd tegen Paris Saint-Germain op 30 augustus 2025, die ze zelf als haar echte terugkeer ervoer, en haar officiële debuut maakte ze op 6 september 2025 tegen ADO Den Haag, meteen in de basis. Met rugnummer vijf is ze in haar eerste seizoen uitgegroeid tot vaste waarde: tot nu toe twintig officiële duels en twee doelpunten — een in de return van de UEFA Women’s Europa Cup-kwalificatie tegen GC Frauenfussball en een belangrijke gelijkmaker tegen PSV in de titelstrijd.
Naast haar voetbalcarrière studeert Van Asten Criminologie aan de Vrije Universiteit Amsterdam. Ze kiest die studie omdat het haar aanspreekt en dichter bij haar interesse in strafrecht en de tastbare aspecten van criminaliteit ligt. De combinatie topsport en studie vraagt veel organisatorisch talent: ochtenden zijn vaak gereserveerd voor training (tot vijf à zes keer per week), middagen voor colleges en zelfstudie. Haar topsportstatus biedt faciliteiten zoals vrijstellingen voor hoorcolleges, maar veel planning en eigen initiatief blijven nodig. Voor Van Asten biedt de studie ook mentale balans: wanneer het sportief minder loopt, haalt ze voldoening uit academische vooruitgang.
Haar verhaal weerspiegelt ook de grotere ontwikkeling van het vrouwenvoetbal: professionalisering wordt steeds vanzelfsprekender. Clubs als Ajax hebben sterke commerciële steun, met onder meer een hoofdsponsor en verzorgers voor wedstrijdkleding, waardoor voetbal steeds vaker een volwaardige beroepskeuze is. Voor Van Asten voelt dat als logische vervolgstap in een sport die ze van jongs af aan met plezier uitoefent.
Kijkend naar de toekomst stelt Van Asten sportieve en persoonlijke doelen: een vaste waarde blijven bij Ajax, zich in de toekomst bij buitenlandse topcompetities (bijvoorbeeld Engeland) in de kijker spelen en zich blijvend aanbieden voor het Nederlands elftal. Daarnaast wil ze haar studie voortzetten en vooral genieten van het proces—fit blijven, blijven groeien en keuzes volgen die haar het meeste voldoening geven. Haar keuze voor Ajax boven Harvard illustreert hoe persoonlijke motivatie en voetbalplezier haar loopbaan tot nu toe bepalen.