Ajax Doc | Ajax 2002/2003: Rock-'n-roll in Europa

In dit artikel:

Ajax beleefde in het seizoen 2002/2003 onder trainer Ronald Koeman een opvallende Champions League-campagne met een jonge, talentvolle selectie. Op 17 september 2002 versloeg de ploeg Olympique Lyon in de Amsterdam ArenA. Spelers als Zlatan Ibrahimovic, Andy van der Meijde en Cristian Chivu maakten voor het eerst kennis met het hoogste Europese podium, maar waren volgens Koeman niet bang voor hun tegenstanders.

Ajax eindigde in de eerste groepsfase achter Internazionale, maar bleef Olympique Lyon en Rosenborg voor. In de tweede groepsfase wachtte een zwaar programma met AS Roma, Valencia en Arsenal. Na vier gelijke spelen en één overwinning moest Ajax winnen of gelijkspelen bij AS Roma om door te gaan. De Amsterdammers hielden het in Rome op 1-1, wat volstond voor een plaats in de kwartfinales.

Tegen AC Milan werd het 0-0 in Amsterdam. In de return kwam Ajax tweemaal op achterstand, maar goals van Jari Litmanen en Steven Pienaar brachten de ploeg telkens terug. Door de toenmalige uitdoelpuntenregel leek Ajax door te gaan, totdat Jon Dahl Tomasson in blessuretijd de 3-2 maakte. Ondanks de dramatische uitschakeling kijken de betrokkenen met trots terug op het seizoen, dat voor Ibrahimovic bepalend was voor zijn ontwikkeling.