Ajax en Sparta delen punten na bizarre slotfase, PSV ruikt bloed in titelstrijd
In dit artikel:
Voor het eerst sinds zijn ontslag keerde Alfred Schreuder als trainer terug in de Johan Cruijff Arena, waar zijn oude club Ajax een zwaarbevochten gelijkspel behaalde tegen Sparta Rotterdam. Ook aan Sparta's zijde was het een ontmoeting met bekenden, waaronder aan Sparta verhuurde middenvelder Kristian Hlynsson. Ajax moest het stellen zonder de geschorste Jordan Henderson, waardoor Davy Klaassen als aanvoerder fungeerde. Oliver Edvardsen startte in plaats van Mika Godts.
In de eerste helft golfde het spel op en neer met kansen aan beide zijden. Sparta kwam vooral gevaarlijk uit de omschakeling, waarbij doelman Matheus met fraaie reddingen erger voorkwam. Ook Shunsuke Mito was dichtbij een doelpunt, maar raakte de lat niet. Ajax had moeite om tot grote kansen te komen en doelman Nick Olij van Sparta werd niet vaak getest.
Na rust bleef Sparta aanvankelijk dominant en hield Ajax lange tijd van scoren af. Invaller Wout Weghorst zorgde echter voor meer dreiging namens Ajax, met diverse mogelijkheden die net niet resulteerden in een treffer. Ajax dreigde het houtwerk tweemaal te raken via Weghorst en Kenneth Taylor. In de slotfase leek Ajax alsnog te promoveren tot winnaar, maar wederom trof Weghorst de lat, zelfs in de extra tijd.
In de vijfde minuut van de blessuretijd viel de onverwachte opening toen Sparta profiteerde van een vrije trap, benut door Mohamed Nassoh. Ajax antwoordde vrijwel direct via Youri Regeer, die met een strakke uithaal de gelijkmaker binnen schoot. Na ruim 99 minuten bleef het 1-1.
Deze remise betekent voor Ajax hun tweede puntenverlies binnen een week. Concurrent PSV won onlangs van FC Twente, waardoor de achterstand op Ajax is teruggebracht naar zeven punten, met nog een inhaalwedstrijd tegoed. Ajax heeft volgende week geen wedstrijd gepland, waardoor PSV bij winst op Fortuna Sittard dichterbij kan komen. Het duel onderstreepte de kwetsbaarheid van Ajax en de toenemende druk in de titelstrijd.