Ajax nadert mijlpaal: 500e Europese duel in clubhistorie

In dit artikel:

Ajax speelt thuis tegen Internazionale in de groepsfase van de UEFA Champions League — een duel dat de 500e Europese wedstrijd voor de Amsterdamse club markeert. Die mijlpaal roept een halve eeuw aan internationale herinneringen op: van heroïsche overwinningen tot pijnlijke nederlagen, en van iconisch voetbal tot gekke incidenten langs de lijn.

Het Europese hoofdstuk begon in seizoen 1957/58, toen Ajax op 20 november 1957 in Aue SC Wismut versloeg en Piet van der Kuil het eerste Europese doelpunt voor de club scoorde. In de jaren daarna groeide Ajax onder Rinus Michels (en later Stefan Kovacs) uit tot een Europees zwaargewicht met ‘totaalvoetbal’ en de unieke prestatie van drie opeenvolgende Europa Cups (1971–1973). Ook in 1995 bereikte Ajax opnieuw de top toen Louis van Gaal het team naar de Champions League-titel leidde.

Naast die hoogtepunten won Ajax ook de Europa Cup II (1987), de UEFA Cup (1992), drie Europese Supercups (1973, 1974, 1996) en de Intertoto Cup (1962). De Europese geschiedenis bevat evenwel ook controverses en tegenslagen: verloren finales, vroegtijdige uitschakelingen, het beruchte ‘spookdoelpunt’ tegen Athletic Club, supportersrellen (het incident tegen Austria Wien) en beruchte modder- en waterpartijen tegen Fenerbahçe (1968) en Real Zaragoza (1987).

Statistisch is het duel met Inter ook Ajax’ 248e wedstrijd in het toptoernooi (Europa Cup I/Champions League) en het 36e seizoen dat de club in dat toernooi uitkwam — genoeg om Ajax op de derde plaats te zetten in seizoen-deelnames, achter Benfica (42) en Real Madrid (44). De 500e wedstrijd symboliseert de lange, wisselende en vaak glorievolle Europese reis van de club.