Ajax speelt play-offs na waterballet in Heerenveen
In dit artikel:
Ajax sluit het rampseizoen 2025/2026 af als vijfde en moet daardoor via play-offs om Europees voetbal vechten. In een kletsnat duel in Heerenveen bleef het 0-0, terwijl concurrenten NEC en FC Twente niet genoeg meehielpen om Ajax alsnog te promoveren naar een hogere plek. Daardoor staat voor de club nu eerst de halve finale van de nacompetitie tegen FC Groningen op het programma, donderdag 21 mei (18.45 uur) in het Volendamse Kras Stadion.
De uitwedstrijd in Heerenveen bood weinig soelaas. Supporters leverden nog éénmaal een indrukwekkende dubbele tifo met vlaggen, een grote doek en de Amsterdamse leeuw, maar het veldbeeld van de spelers kon daar niet aan tippen. Josip Sutalo reisde niet mee wegens ziekte, Ko Itakura begon daardoor in de defensie; Wout Weghorst kreeg de voorkeur in de spits boven Kasper Dolberg. Het middenveld bestond uit Jorthy Mokio, Sean Steur en aanvoerder Davy Klaassen.
Ajax liet een tamme eerste helft zien waarin Heerenveen de meeste dreiging creëerde. Maarten Paes voorkwam vroeg een doelpunt van Dylan Vente en Klaassen veegde kort daarna een inzet van de lijn. Pas vlak voor rust kreeg Ajax wat méér grip; Steur en Anton Gaaei misten kansen. Met het scoreverloop elders in het land had Ajax in de tweede helft vol gas moeten geven om kans te maken op een hogere eindklassering (plaats vier bood nog uitzicht op de tweede voorronde van de Europa League).
Na de pauze, onder steeds heviger regen, miste Ajax meerdere momenten om druk te zetten. Een grote kans van Sam Kersten ging naast, een vermeend shirttrekken van Klaassen in het strafschopgebied werd niet bestraft en de VAR werd niet ingeschakeld. Trainer Óscar García zette in de slotfase zowel Weghorst als invaller Dolberg in de punt, maar beide konden niet het beslissende doelpunt forceren. De steeds slechter bespeelbare grasmat en enkele foute aannames — waaronder een hachelijke redding van Paes op een glibberig moment — zorgden ervoor dat de wedstrijd eindigde zonder treffer.
Sportief betekent dit dat Ajax nog niet klaar is; de ploeg moet via de play-offs Europa zien te bereiken. Intern blijft aandacht uitgaan naar de trainerskwestie: er circuleerden berichten over een mogelijke opvolger, maar er is door betrokkenen ontkenning gekomen en de concrete beslissing volgt snel. De uitkomst van de nacompetitie zal mede bepalen of de nieuwe trainer volgend seizoen meteen Europees gaat starten met Ajax.