Ajax trof de 'rovers' van Hajduk slechts één keer in Split

In dit artikel:

Ajax speelde tot nu toe vier keer tegen Hajduk Split, in een periode waarin de Kroatische club bekendstond als ‘het Ajax van de Balkan’. De eerste ontmoeting vond plaats op 17 september 1993, in het Sloveense Ljubljana. Door de Balkanoorlog waren Split en later ook Zagreb onveilig verklaard. Op neutraal terrein verloor Ajax met 1-0. De ploeg van Louis van Gaal kreeg meerdere grote kansen, maar Ivica Mornar besliste het duel vlak voor rust. In de return stelde Ajax orde op zaken. Voor 33.000 toeschouwers in het Olympisch Stadion werd Hajduk op 29 september met 6-0 verslagen. Ronald de Boer, Edgar Davids, Frank de Boer, Jari Litmanen en Stefan Pettersson zorgden voor de doelpunten.

Bij de derde ontmoeting, een kwartfinale in de Champions League op 1 maart 1995, speelde Ajax voor het eerst in Split. In het sfeervolle Poljud Stadion waren de Amsterdammers de betere ploeg, maar doelman Tonči Gabrić hield stand. Ajax kwam niet verder dan 0-0. Bovendien raakte Patrick Kluivert geblesseerd na een harde overtreding van Damir Vuica, die daarvoor niet werd bestraft.

Twee weken later volgde de beslissende return in Amsterdam. Ajax won met 3-0 dankzij een kopbal van Nwankwo Kanu en twee treffers van Frank de Boer, waaronder een fraaie vrije trap. Kluivert maakte als invaller zijn rentree. Ajax bereikte daarmee voor het eerst sinds 1979 de halve finale van het belangrijkste Europese clubtoernooi, waarin uiteindelijk de Champions League-finale en de vierde Europese titel uit de clubgeschiedenis werden behaald. De duels met Hajduk vormden een belangrijke leerervaring in dat succesvolle seizoen.