Beoogde Ajax-keeper uit Tsjechië: 'Klinkt gek, Nederland voelt als thuiskomen'

In dit artikel:

Joeri Heerkens, een achttienjarige doelman die opgroeide in het Tsjechische dorpje Bozanov, is benoemd tot eerste keeper van Oranje O19 ondanks dat hij nog nooit in Nederland heeft gewoond. Zijn ouders verhuisden enkele jaren voor zijn geboorte vanuit Nederland naar Bozanov om daar een camping te beginnen, waardoor Heerkens een sterke Nederlandse identiteit ontwikkelde, mede dankzij zijn moeder Natasja van Ingen, voormalig speelster van het Nederlands vrouwenelftal. Vanaf zijn dertiende maakte Heerkens deel uit van de jeugdopleiding van TJ Slovan Broumov, waar hij ook in een internaat moest verblijven, een periode die hij zwaar vond maar die zijn doorzettingsvermogen en toewijding aan het voetbal versterkte.

Momenteel zit hij bij het eerste elftal van Sparta Praag op de bank en keept hij voor het tweede team. Zijn talent werd opgemerkt door Ajax, dat volgens Voetbal International bereid is ongeveer twee miljoen euro te betalen om Heerkens als reservekeeper aan te trekken. Bij Ajax zal hij fungeren als stand-in van Vitezslav Jaros, met wie hij Tsjechisch kan spreken. Heerkens voelt zich sterk verbonden met Nederland door zijn familie, de Nederlandse cultuur en het feit dat hij zich goed thuis voelt binnen de Nederlandse voetbalselectie. Zijn verhaal illustreert hoe grenzen en nationaliteiten in de moderne sportwereld soms minder bepalend zijn dan persoonlijke achtergrond en identiteit.