Berghuis geeft niet op: ‘Ajax moet gewoon Europa in’

In dit artikel:

Op de laatste speeldag van de eredivisie speelde Ajax met 0-0 gelijk bij sc Heerenveen in het Abe Lenstra Stadion, waardoor de Amsterdammers een plek hoger in de ranglijst misten en alsnog de play-offs in moeten. Een zege was nodig om directe kwalificatie te verzekeren; PSV won van FC Twente, terwijl NEC een sterk seizoen afsloot en terecht derde werd, aldus Berghuis.

Aanvoerder Steven Berghuis toonde zich meteen na afloop zichtbaar teleurgesteld en zei dat Ajax deze avond niet meer verdiende. Het elftal creëerde nauwelijks kansen — een korte fase voor rust uitgezonderd — en presteerde zwak, ook los van de zware regenbui halverwege de tweede helft die het veld bijna onbespeelbaar maakte. Berghuis vond dat het wederom geen geldig excuus is voor het tegenvallende voetbal.

Er was ook discussie over een mogelijk penaltymoment rond Davy Klaassen waarbij aan zijn shirt werd getrokken, maar scheidsrechter Joey Kooij liet doorspelen; Berghuis wilde die situatie niet als alibi gebruiken. In de stille kleedkamer na het eindsignaal was de stemming somber; de ploeg neemt de verantwoordelijkheid volgens de aanvoerder zelf op zich.

Voor Ajax volgt nu een uitwedstrijd in het Kras Stadion van Volendam: donderdag wacht FC Groningen in de halve finale van de play-offs, met een plek in de tweede voorronde van de Conference League als inzet. Berghuis riep op de rug te rechten en beloofde dat spelers alles zullen geven: “je mag van ons verwachten dat we donderdag voor elkaar door het vuur gaan.”

Hij erkende dat het mentaal zwaar wordt na een seizoen vol tegenslagen, maar benadrukte dat de inzet niet het probleem is — pressing, omschakeling en tackles blijven aanwezig — en dat de ploeg tekortkomt op andere, eerder benoemde punten. Ajax houdt zo nog één kans om volgend seizoen Europees voetbal veilig te stellen, maar moet daarvoor eerst in Volendam zien te winnen.