Bruil reflecteert: 'Kampioen worden. Daar staat Ajax voor'
In dit artikel:
Tijdens de winterstop blikt Anouk Bruil (31) terug op haar eerste maanden als hoofdtrainer van Ajax Vrouwen — een rol waar ze afgelopen zomer instapte na jaren in de jeugdopleiding van de club. Ajax koos bewust voor iemand uit eigen gelederen nadat de samenwerking met Hesterine de Reus eindigde; technisch directeur Alex Kroes benadrukte dat de club jonge, ambitieuze trainers kansen wil geven. Voor Bruil zelf was het hoofdtrainerschap de logische volgende stap in haar loopbaan.
De start was meteen uitdagend: een groot aantal sterspelers vertrok naar buitenlandse clubs (onder anderen transfers naar Real Madrid, Olympique Lyon en Everton), waarna Bruil met een grotendeels nieuw en jong elftal aan de competitie begon. In totaal kwamen er zo’n twaalf nieuwe speelsters, een mix van talent uit de eigen jeugd en aanwinsten van buitenaf. Die opbouw legt Bruil niet zwaar op de maag: haar jaren in het jeugdvoetbal leerden haar juist procesgericht te werken en geduldig te ontwikkelen in plaats van te focussen op onmiddellijke resultaten.
Sportief viel het Europese en bekeravontuur tegen — uitschakeling in Europa en een ongelukkig verlies tegen AZ in de KNVB Beker — maar in de Eredivisie draait Ajax uitstekend. Halverwege het seizoen staat Ajax bovenaan met 25 punten uit tien wedstrijden, op de hielen gevolgd door FC Twente. De onderlinge ontmoeting is dan ook een doorslaggevend duel voor de titelstrijd en de mentale slagkracht van de ploeg. Bruil en de spelersgroep mikken zichtbaar op het kampioenschap; als minimumdoel wordt deelname aan de UEFA Women's Champions League genoemd.
Op tactisch vlak ziet Bruil duidelijke ontwikkeling: haar ploeg oefent hogere druk, meer dynamiek over de flanken en werkt met een inschuivende centrale verdediger. De technische staf streeft ernaar dat speelsters meerdere spelsystemen herkennen en zelfstandig kunnen schakelen. Individueel maken veel jeugdspelers de sprong: namen als Renee van Asten, Ilayah Dostmohammed, Lina Touzani en Xanne Kip kregen hun debuut en passen zich snel aan het hogere niveau aan. Bruil prijst de professionele houding van achttien- tot negenentienjarige talenten die de overgang naar het eerste elftal maken.
Persoonlijk combineert Bruil haar dagelijkse taken met verdere opleiding: zij gaat de UEFA Pro-opleiding volgen naast haar functie bij Ajax. Dat betekent een druk jaar, waarin privéleven mogelijk korter zal komen, maar Bruil ziet het als noodzakelijke investering om haar ambities waar te maken. Ze wil op het hoogste podium staan — liefst zelfs het kampioenschap vieren in de uitwedstrijd bij sc Heerenveen, de club waar haar loopbaan begon.
Ook de facilitaire groei van Ajax is voor haar belangrijk: van een bescheiden begin in een klein Bijlmergebouwtje tot 'De Nieuwe Toekomst', een moderne accommodatie voor mannen, vrouwen en jeugd, met faciliteiten die Bruil zelden in Europa zag bij andere clubs. Die infrastructuur en de uitbreiding van staf en ondersteuning onderstrepen volgens haar hoe snel de club is professionaliseringssprong heeft gemaakt en waarom ze blij is er onderdeel van te zijn.
Kort: Bruil staat in haar eerste seizoen voor de dubbele opgave van teamopbouw en prestatiedruk. Met duidelijke spelprincipes, succesvolle doorstroming van jeugd en ambitieuze doelstellingen (kampioenschap en Champions League) probeert ze Ajax Vrouwen weer naar de top te leiden, terwijl ze zelf ook blijft investeren in haar ontwikkeling als coach.