Clement ziet ander Ajax dan vijf jaar terug: 'Maar het blijft Ajax met spelers van buitencategorie'

In dit artikel:

Pelle Clement verwacht zaterdagavond met Sparta in de ArenA een ander Ajax dan een paar jaar terug: voor het eerst staat Óscar García bij het eerste elftal op de bank, waardoor het voor Sparta lastiger is in te schatten welk spelbeeld ze tegenkomen. Clement en zijn ploeggenoten bestuderen beelden van Jong Ajax om aanwijzingen te vinden; daar speelde García vanuit een meer verdedigende organisatie, maar of dat ook bij Ajax 1 zal gelden is onzeker. Sparta rekent erop zichzelf te blijven en vooral te profiteren van snelheid op de flanken en counters, terwijl Ajax onder druk gezet moet worden.

Clement, oud-Ajacied die tussen 2006 en 2015 in de jeugdopleiding zat en later voor Jong Ajax speelde, ziet bij zijn oude club duidelijke veranderingen: Ajax staat niet meer zo ver voor op koploper PSV en kent dit seizoen meer moeilijke periodes voor eigen standaarden. Hij legt uit dat kleinere clubs steeds vaker punten halen omdat de absolute topdagen van Ajax minder frequent zijn; als die uitblijven groeit het vertrouwen bij de tegenstander en wordt Ajax kwetsbaarder. Tegelijkertijd erkent hij de blijvende kwaliteit bij Ajax en het belang voor de Amsterdammers om plek twee te behouden: de Champions League betekent zowel sportieve aantrekkingskracht als ontwikkelingskansen voor jonge talenten.

Met Jordi Cruijff als technisch directeur hoopt Ajax volgens Clement meer focus op de jeugd terug te brengen, gecombineerd met ervaren spelers om de juiste balans te vinden — vergelijkbaar met eerdere succesvolle samenstellingen. Hij verwacht echter dat herstel van de club niet van de ene op de andere dag komt.

Voor Sparta is dit seizoen ambitieus: de ploeg wil de play-offs bereiken voor een Conference League-ticket, een mooie afronding van Maurice Steijns periode als trainer, die na dit seizoen vertrekt. Clement benadrukt dat hij openstaat voor gesprek over zijn eigen toekomst — zijn contract loopt af na dit seizoen — maar dat de club eerst de trainer wil vastleggen voordat de selectie wordt ingevuld.

Persoonlijk zijn het drukke weken voor Clement: hij wordt binnen ongeveer zes weken voor het eerst vader, iets waar hij erg naar uitkijkt. Op het veld wil hij zaterdag vooral helpen om Ajax het moeilijk te maken en Sparta’s seizoenpositie verder te versterken.