De Stelling: 'Baas moet centraal blijven; Heitinga moeten kiezen tussen Sutalo en Itakura'
In dit artikel:
Youri Baas is deze week opnieuw onderwerp van gesprek bij Ajax: moet hij vast centraal blijven spelen, en wat betekent dat voor Ko Itakura en Josip Šutalo? De discussie ontstond nadat trainer John Heitinga Baas in de wedstrijd tegen FC Twente halverwege terugzette naar het centrum (na eerder met Sutalo-Itakura te hebben gespeeld en Baas als linksback te hebben ingezet). Direct daarna verbeterde Ajax zichtbaar; de verdediging en opbouw liepen vloeiender en spelers namen duidelijkere rollen aan.
Binnen de redactie van Ajax Showtime is vrijwel consensus: Baas hoort centraal te staan. Drie hoofdargumenten komen telkens terug. Ten eerste heeft Baas veruit de beste balbehandeling van het trio en brengt hij rust en overzicht, wat de rest van het elftal helpt in pressing en positionering. Ten tweede fungeert hij steeds meer als coach achterin, wat stabiliteit geeft aan middenveld en verdediging. Ten derde leidde zijn aanwezigheid centraal in de praktijk tot beter spel — reden waarom Heitinga aanspreekt om hem daar te laten.
De consequenties voor Itakura en Šutalo zijn verschillend besproken. Enkele redacteuren zien Šutalo als de meest logische teamgenoot van Baas in de basis: hij vertegenwoordigt het grootste economische belang en stond vorig seizoen sterk naast Baas. Itakura wordt door enkelen als meer wendbaar gezien en wordt genoemd als alternatief — soms zelfs als tijdelijke middenvelder in een controlerende rol om toch zijn kwaliteiten te benutten. Een andere geopperde optie is spelen met drie centrale verdedigers, zodat Baas, Itakura en Šutalo gezamenlijk kunnen blijven en de defensieve stabiliteit behouden blijft; de verwachting is echter dat de staf de formatie waarschijnlijk niet zal aanpassen.
Er leeft ook kritiek op het aankoopbeleid: de investering in Šutalo (en het feit dat er nu wellicht een ervaren centrumverdediger op de bank moet plaatsnemen) baart sommigen zorgen, met het idee dat de club mogelijk anders had moeten winkelen. Vele redacteuren voorspellen dat Šutalo komende zomer een transfer niet ondenkbaar is, waardoor het selectieprobleem op termijn zichzelf kan oplossen. Conclusie: binnen Ajax lijkt Baas onmisbaar in het centrum, waardoor Heitinga moet kiezen hoe hij Itakura en Šutalo het beste inzet — of dat nu als reserve, in een andere positie of bij een toekomstige verkoop gebeurt.