Dertig jaar Arena: de koek is nog niet op

In dit artikel:

De Johan Cruijff Arena bestaat deze vrijdag dertig jaar. Het stadion, dat in 1996 opende als de Amsterdam Arena, werd ingewijd met een optreden van Trijntje Oosterhuis en een 0-3-nederlaag van Ajax tegen AC Milan. Voor veel supporters markeerde de verhuizing uit De Meer het begin van een nieuw tijdperk, al was er vanaf de eerste avond kritiek op onder meer de hoge prijzen.

De verjaardag brengt persoonlijke herinneringen boven, maar staat ook centraal in het boek *Betonnen Dromen* van Ajax Life-columnist Arco Gnocchi. Daarin beschrijft hij drie decennia aan hoogte- en dieptepunten in en rond het stadion. Oud-Ajacieden Frank en Ronald de Boer deelden bij de presentatie anekdotes uit de beginjaren, waaronder een komisch incident rond de kleedkamerplaatsen van Richard Witschge en Tom Sier.

Volgens de auteur groeide de Arena vooral vanaf 15 mei 2011 uit tot een vertrouwd thuis voor Ajax en zijn supporters. Het stadion werd in dat jaar vernoemd naar Johan Cruijff. Met tribunes die onder een hoek van 37 graden tot de steilste van Europa behoren, heeft de locatie bovendien een kenmerkend karakter gekregen. Plannen uit 2006 voor een nieuw Ajaxstadion tussen Amsterdam en Almere verdwenen wegens onvoldoende draagvlak.

De toekomst van de bestaande Arena is inmiddels belangrijker dan het verleden. Stadiondirecteur Tanja Dik en haar voorganger Henk Markerink verwachten dat het stadion op dezelfde plek blijft staan. Dik vroeg burgemeester Femke Halsema in 2023 nog of een verhuizing noodzakelijk zou worden, maar daar bleek geen sprake van. Wel verandert de omgeving ingrijpend door de ontwikkeling van de gemengde stadswijk De Nieuwe Kern in Amsterdam-Zuidoost. De groeiende bebouwing en verkeersstromen zullen tijdens evenementen voor logistieke problemen zorgen. Toch heeft de Arena volgens de betrokkenen nog volop toekomst en kan er de komende dertig jaar opnieuw een bruisend Ajaxstadion midden in een woonomgeving staan.