Drie dingen die je moet weten over NEC - Ajax

In dit artikel:

Ajax reist zaterdagavond af naar Nijmegen voor de laatste eredivisiewedstrijd vóór de winterstop: nummer drie Ajax tegen nummer vier NEC in de Goffert (20.00 uur). Het duel heeft directe implicaties voor de strijd om de derde plaats: Ajax staat één punt boven NEC en vijf achter Feyenoord, waardoor een goed resultaat belangrijk is om 2025 positief af te sluiten.

Beide clubs kwamen deze week door in de KNVB-beker: NEC won in Amsterdam bij amateurs AFC (3-1) en Ajax versloeg Excelsior Maassluis (7-2). Vorig seizoen trok Ajax nipt aan het langste eind in Nijmegen (1-2), maar dit keer mist die beslissende man Wout Weghorst vanwege een enkelblessure. Steven Berghuis is wel weer terug op het trainingsveld maar nog niet wedstrijdfit; ook de beschikbaarheid van Josip Sutalo en Kenneth Taylor is onzeker.

Bij NEC spelen oud-Ajacieden een rol: doelman Jasper Cillessen en huurling Ahmetcan Kaplan krijgen veel speelkansen. Kaplan, op huurbasis van Ajax, zegt het naar zijn zin te hebben in Nijmegen en heeft in zijn contract een clausule die een vroegtijdige terugkeer mogelijk maakt, maar hij wil het seizoen graag bij NEC afmaken. Hij geeft aan ambitie te hebben om NEC boven Ajax te zien eindigen en belooft ingetogen te reageren mocht hij tegen zijn oude club scoren.

NEC-trainer Dick Schreuder reageerde op de kritiek dat Ajax te behoudend speelde in De Klassieker en stelt dat onder coach Fred Grim de ploeg juist vooruitvoetbalt en meer structuur heeft gekregen. Beide teams kennen elkaars patronen goed; volgens Schreuder wordt de doorslag gegeven door wie op de dag zelf het beste tegenstand biedt.

Scheidsrechter Allard Lindhout fluit, met Pol van Boekel als VAR. De wedstrijd belooft een direct en beladen treffen te worden in de jacht op plekken vlak achter de koplopers.