Eén duel voor Ajax en direct een Europese hoofdprijs
In dit artikel:
Het is februari 1996 wanneer Ajax de kans heeft op een derde internationale prijs in één seizoen, na de Champions League en de Wereldbeker: de Europese Supercup tegen Real Zaragoza. De heenwedstrijd in Spanje eindigt op 6 februari in 1-1; Patrick Kluivert scoort in de 70e minuut. Zaragoza was toen de winnaar van de Europacup II (1994/95) en telde in de gelederen een negentienjarige Fernando Morientes, later bekend van clubs als Real Madrid en Liverpool.
De return staat aanvankelijk gepland voor 20 februari in het Olympisch Stadion, maar wordt afgelast omdat het veld onbespeelbaar is door winterweer. Ajax verblijft dan op trainingskamp in Egmond aan Zee; door een lange blessurelijst in het eerste elftal – onder anderen Jari Litmanen, Martijn Reuser, Marciano Santos en Marc Overmars ontbreken, terwijl Ronald de Boer en Nordin Wooter geschorst zijn – zijn ook jonge spelers zoals de twintigjarige Robert Gehring en Dave van den Bergh bij de selectie. UEFA eist dat de wedstrijd vóór 1 maart wordt ingehaald; de return wordt uiteindelijk op 28 februari gespeeld.
Ajax wint die dag in Amsterdam overtuigend met 4-0, hoewel het spel niet de topvorm van dat seizoen weerspiegelt. Winston Bogarde opent de score nog voor rust; kort na de pauze maakt Finidi er 2-0 van. Danny Blind benut twee strafschoppen binnen enkele minuten, en Zaragoza komt met negen man te staan. Ajax speelt de partij professioneel uit en verovert daarmee de Supercup — de internationale hattrick van dat seizoen voor Louis van Gaals ploeg.
Voor Robert Gehring is het duel extra bijzonder: hij debuteert in de 70e minuut als invaller voor Finidi. Na jaren in de jeugdopleiding en voornamelijk spelend in Ajax 2, volgt na het tweeluik met Zaragoza een eenjarig contract. Gehring beschouwt het winnen van de Supercup en het meemaken van de huldiging als hoogtepunten in zijn jonge loopbaan.
Het verhaal krijgt echter een onfortuinlijke wending: in september 1996 reist Gehring met Ajax mee naar Auxerre voor een Champions League-duel, maar drie dagen later scheurt hij in een wedstrijd met Ajax 2 tegen de reserves van Excelsior zijn voorste kruisband af. Die zware blessure kost hem het seizoen en maakt later dat hij onder trainer Morten Olsen (zomer 1997) geen toekomst meer heeft bij Ajax. Hij vertrekt naar Spanje (Rayo Vallecano, met een uitleenperiode bij Rayo Majadahonda), keert daarna terug naar Nederland en speelt later semi-prof bij AFC.
Na zijn voetbalcarrière bouwt Gehring een zakelijke loopbaan op; in 2019 neemt hij het familiebedrijf Bonnit Benelux (textielgroothandel) over en is daar directeur-grootaandeelhouder. De Supercup blijft voor hem een trots anekdotisch hoogtepunt dat hij nog regelmatig met vrienden en familie deelt.