Een week na Ajax-ontslag: kamp-Heitinga boos, stortvloed aan namen en opvallend stevige meningen
In dit artikel:
Een week na het vertrek van John Heitinga draait bij Ajax alles om schadebeperking en herstructurering. De club zette Heitinga afgelopen donderdag met onmiddellijke ingang op non-actief en nam tegelijk afscheid van assistenten Marcel Keizer en Frank Peereboom; Fred Grim werd aangesteld als interim-trainer. Technisch directeur Alex Kroes stelde zijn functie direct ter beschikking, maar de Raad van Commissarissen en de directie verzochten hem voorlopig aan te blijven om continuïteit te waarborgen. Kroes gaf aan dat de ploeg de afgelopen maanden te weinig ontwikkeling liet zien en dat ook de transferperiode niet het gewenste resultaat opleverde, waardoor hij zich mede verantwoordelijk voelde.
De aankondiging leidde tot een mediastorm met scherpe meningen vanuit alle hoeken: voetbaljournalisten, oud-spelers, trainers, zaakwaarnemers en supporters. Critici als Valentijn Driessen en Hans van der Zee plaatsten Kroes en directeur voetbal Marijn Beuker centraal als hoofdschuldigen voor een verkeerd samengesteld elftal en falend transferbeleid. De Telegraaf en andere media trokken verbanden tussen de zwakke selectie (onder meer het missen van een vervanger voor Jordan Henderson) en het bestuurlijke handelen. Ook werd gesuggereerd dat adviseur Louis van Gaal, Danny Blind en anderen een rol speelden bij de besluitvorming rond Heitinga, iets dat voor flink veel opschudding en wederzijdse beschuldigingen zorgde — onder meer via de advocaat/zaakwaarnemer van Heitinga.
Tegelijkertijd ontstond publieke en professionele steun voor Heitinga. Collega-trainers als Ron Jans en Peter Bosz reageerden verontwaardigd over de behandeling van trainers in de media en op socialemedia; clubiconen zoals Sjaak Swart wezen op de gebrekkige kwaliteit van de selectie en pleitten ervoor Heitinga in een andere rol te behouden. Spelers reageerden emotioneel: Wout Weghorst noemde de week een persoonlijke nederlaag en riep op tot een bredere blik op de problemen binnen Ajax.
Naast sportieve kritiek kwam bestuurlijke discussie op gang. Het Parool en andere media berichtten dat Ajax mogelijke aanpassingen van het bestuursmodel onderzoekt om informele lijntjes en belangenverstrengeling te counteren; er is veel onduidelijkheid over wie in de top daadwerkelijk de beslissing nam. Supportersgroepen riepen op om Ajax meer een voetbalclub en minder een beursgenoteerd bedrijf te maken. Experts en columnisten bespraken ook het teruggrijpen naar oudgedienden (Ten Hag, Overmars) als uiting van nostalgie binnen de clubcultuur.
In de zoektocht naar een opvolger voor Heitinga werden diverse namen genoemd — Erik ten Hag, Frank de Boer, buitenlandse en binnenlandse opties — maar Ten Hag zei uiteindelijk af omdat de positie van technisch directeur niet helder was. Ajax lijkt voorlopig te blijven zoeken naar zowel een hoofdtrainer voor de korte termijn als naar een nieuwe technisch directeur die ruimte krijgt om een lange-termijnvisie door te voeren. De kernvraag die in alle commentaren terugkeert: verandert Ajax nu echt de interne verhoudingen en selectiebeleid, of wordt opnieuw gekozen voor de veilige weg van vertrouwde gezichten?