ESPN: 'Binnen Ajax vanaf het eerste moment twijfels over Heitinga en staf'

In dit artikel:

ESPN reconstrueert dat er binnen Ajax vanaf het begin interne twijfels bestonden over de aanstelling van John Heitinga als hoofdtrainer en de samenstelling van zijn staf. Na het vertrek van Francesco Farioli, kort nadat Ajax de landstitel aan PSV had verspeeld, zocht de club snel naar opvolging. Farioli vertrok omdat hij weinig aanknopingspunten zag en onenigheid had over bezuinigingen, selectiebeleid en investeringen in faciliteiten zoals voeding en mentale begeleiding.

Technisch directeur Alex Kroes en directeur voetbal Marijn Beuker voerden de zoektocht, waarbij ook gesprekken met Erik ten Hag plaatsvonden (die koos voor Bayer Leverkusen). Uiteindelijk viel de keuze op het duo John Heitinga en Marcel Keizer; Keizer wees een alleenstaand hoofdtrainerschap af en nam een co-rol. Die benoeming wekt intern weerstand: Beuker had liever de Spaanse Rayo Vallecano-coach Iñigo Pérez gezien, en ook Go Ahead-trainer Paul Simonis kwam kort in beeld, maar bezwaren vanuit de raad van commissarissen over diens gebrek aan Ajax-achtergrond speelden mee.

Kroes en een deel van de raad gaven uiteindelijk de doorslag, deels vanwege Heitinga en Keizer’s band met het succesrijke Nederlandse trainersgilde rond Arne Slot (Keizer wisselt ideeën met Slot, Heitinga werkte recent als diens assistent bij Liverpool). Volgens ESPN woog ‘Ajax-DNA’ en nationaliteit zwaarder dan aantoonbare ervaring in het aantonen van een overkoepelende voetbalvisie.

Ook de assistentenselectie riep vragen op: Urby Emanuelson en vooral Frank Peereboom kwamen in beeld. Peereboom ligt intern onder vuur omdat Jong Ajax teleurstellend 17e eindigde in de Keuken Kampioen Divisie en er verhalen zijn over harde uitbarstingen richting talenten, last-minute wijzigingen in opstellingen en beperkte individuele ontwikkeling van spelers. Kortom: binnen Ajax heerst onvrede over proces en keuzes, waarbij interne politiek, identiteit en kortetermijndruk de voorkeuren bepaalden.