Flemming belandde bij Ajax in 'afvoerputje': 'Als je daarin zat, was je jaar later meestal pleite'

In dit artikel:

Zian Flemming kijkt met tevredenheid terug op zijn jeugdperiode bij Ajax en vertelt in Voetbal International hoe die weg liep van veelbelovend talent naar omweg naar de Premier League. Als kind bij Ajax viel hij op; zijn jeugdleider Henk van Teunenbroek koppelde hem destijds aan spelers als Wesley Sneijder vanwege instelling en technische kwaliteiten. Flemming benadrukt dat hij zich daar niet mee wil vergelijken, maar herinnert zich wel dat hij al vroeg tweebenig wilde worden en veel met zijn zwakkere been oefende.

Zijn ontwikkeling stagneerde door ernstige groeipijnen: een periode van anderhalf jaar waarin hij vrijwel niet kon spelen, gevolgd door nog een jaar om zijn motoriek terug te vinden. Daardoor verloor hij in totaal ongeveer tweeënhalf jaar en belandde hij in de A2, door hem omschreven als het 'afvoerputje' van de opleiding, een plek waar veel spelers een jaar later verdwenen. In plaats van op te geven bleef hij werken, en de performanceafdeling zag het potentieel: geef hem tijd, dan wordt het een echte atleet.

Uiteindelijk kreeg hij toch nog een kans in de A1 en werd kampioen met Jong Ajax. Die jaargang werd echter gekleurd door de nasleep van de hartstilstand van Abdelhak Nouri; vanwege de situatie werden eerste elftalspelers regelmatig bij Jong Ajax geplaatst, wat de doorstroom voor jongeren zoals Flemming bemoeilijkte. Ondanks goede voorbereiding kreeg hij niet altijd de voorkeur boven spelers als Matteo Cassierra, waardoor een directe doorbraak naar Ajax 1 uitbleef.

Flemming brak niet op bij tegenslag: via een omweg bouwde hij zijn carrière op en speelt hij inmiddels in Engeland, waar hij als topscorer van Burnley terugkijkt met voldoening op zijn Ajax-periode.