Future Cup-winnaars van 2024: 'Werd een toernooi dat niet beter kon'
In dit artikel:
Op 19 en 20 april vindt op het Ajax-trainingscomplex De Toekomst voor de dertiende keer de Olympia Future Cup plaats, een prestigieus internationaal jeugdvoetbaltoernooi. Ter voorbereiding reflecteren voormalig winnaars van vorig jaar, Aymean el Hani, Jinairo Johnson en Emre Ünüvar, op hun ervaringen en successen tijdens de twaalfde editie in 2024. El Hani noemt het toernooi het mooiste dat hij in zijn Ajax-periode heeft meegemaakt, terwijl Ünüvar terugblikt op een vlekkeloos toernooi wint Ajax O17 alle prijzen zonder een wedstrijd te verliezen.
De opening was memorabel door een overwinning op debuut-deelnemer Manchester City (3-1), waarbij Ünüvar scoorde en het publiek voor het eerst massaal achter Ajax stond. Na een gelijkspel tegen FK Partizan moest Ajax winnen van CF Pachuca om door te gaan, wat uiteindelijk met 3-0 lukte dankzij twee goals van Johnson, die voor hem een bijzonder toernooi markeerde door zijn eerste twee doelpunten in één wedstrijd te scoren. De confrontatie met Mexicaanse tegenstanders ervaarden de spelers als fysiek en intensiever dan Europese duels.
In de halve finale tegen Paris Saint-Germain kwam het aan op strafschoppen, waarin El Hani uitgroeide tot held door twee penalty’s te stoppen en daarmee Ajax naar de finale loodste. Ünüvar zorgde in de verlenging voor de winnende treffer tegen FK Partizan, waarna Ajax in de finale met 2-1 van diezelfde ploeg won dankzij goals van Johnson en Sean Steur. Johnson voelde de druk, maar genoot van het 'thuis'-toernooi waar alles perfect samenkwam.
Vorig jaar werkte het toernooi met bijzondere spelregels als effectieve speeltijd, self-pass en intrappen met de bal aan de voet, wat volgens de spelers zorgt voor een snellere en intensievere speelstijl zonder tijdrekken. Ünüvar benadrukt dat de Future Cup een uniek podium biedt om zichzelf te laten zien aan een groot publiek en topclubs uit binnen- en buitenland, waardoor het voor veel jeugdspelers een hoogtepunt in hun opleiding is.
Voor de komende editie geven de oud-winnaars met een knipoog tips mee aan deelnemers en fans: blijf jezelf, speel je eigen spel, ook bij tegenslag, en geniet van de unieke sfeer en het spel. Als blikvangers voor de nieuwe editie noemen ze spelers als Pharell Nash, Sesynijo Tilborg en Mark Engel. De Olympia Future Cup blijft daarmee dé internationale showcase waar jong talent zich kan meten met sterke tegenstanders en ervaring opdoet in een feestelijke en competitieve omgeving.