Future United: de selectie, het project en de nieuwsgierigheid
In dit artikel:
Ajax bundelt de krachten van zijn wereldwijde partnerclubs in een nieuw jeugdproject: Future United. In plaats van afzonderlijke O17-teams naar de Olympia Future Cup te laten reizen, selecteert Ajax nu één gecombineerd team met spelers uit zijn partnerschappen — een oplossing die zowel praktische als sociale voordelen biedt. Het idee speelt dit jaar tijdens de voorbereidingen op het seizoen 2025/2026 en de aanloop naar de Olympia Future Cup in en rond Amsterdam.
Wie en waar: Future United bestaat uit jonge spelers van onder meer FC Volendam, Como 1907, Club León, Barranquilla, CF Pachuca, Gamba Osaka en Real Oviedo; twee spelers van Sharjah FC konden vanwege de situatie in het Midden-Oosten niet meereizen. De ploeg kwam de zondag vóór het toernooi voor het eerst samen in een Amsterdams hotel, kreeg een stadiontour door de Johan Cruijff ArenA, traint bij partnerclub FC Amsterdam en speelt een oefenwedstrijd in de aanloop naar het toernooi. Raymond Atteveld is aangesteld als hoofdcoach; de staf is net zo internationaal en voor velen voor het eerst samenwerkend, met onder anderen een fysiotherapeut uit Griekenland en keeperstrainer Raoul Breinburg.
Waarom dit format: logistieke en financiële drempels maakten het voor clubs uit verre regio’s lastig om volledige teams naar Nederland te brengen. Door één elftal te vormen kunnen talenten toch de ervaring van het toernooi opdoen en tegelijk cultuuruitwisseling bevorderen. Ajax wil hiermee niet alleen zicht krijgen op lokaal talent in uiteenlopende regio’s, maar ook partnerclubs helpen bij het opbouwen van sterke jeugdopleidingen. Sportieve resultaten zijn niet het hoofddoel; het project is in hoge mate een sociaal experiment: hoe integreren spelers uit Japan, Mexico, Nederland en Colombia zich binnen vijf trainingen, en wat leren zij over elkaars culturen?
Extra faciliteiten en uitstraling: adidas leverde speciaal tenue (zwart met witte accenten) en de afdeling Merk & Creatie van Ajax ontwikkelde een nieuw logo en look-and-feel voor de Olympia Future Cup. Ajax benadrukt dat het succes niet alleen in uitslagen zit maar in de bredere meerwaarde: spelers keren terug naar huis met ervaring en verhalen over Ajax, wat de club internationaal kan versterken — sportief, cultureel en qua merk.
Toekomstperspectief: naast ervaringsopbouw hoopt Ajax dat sommige deelnemers later makkelijker kunnen doorstromen naar het buitenland of zelfs de Nederlandse competitie. Het project moet supporters, medewerkers en partners verbinden; als iedereen zich betrokken voelt en de jongens plezierig en goed voetbal spelen, beschouwt Ajax Future United als geslaagd.