Garcia over belang play-offs: ‘Ajax mogelijk favoriet Conference League’

In dit artikel:

Oscar Garcia blikt vooruit op het play-offduel met FC Groningen en benadrukt dat winnen noodzakelijk is om de kansen op Europees voetbal levend te houden. Ajax reist naar Volendam met de opdracht een ticket voor de tweede voorronde van de Conference League veilig te stellen. Uit de ziekenboeg zijn WK-gangers Ko Itakura, Takehiro Tomiyasu en Josip Sutalo geblesseerd en dus niet inzetbaar.

Garcia gelooft dat zijn ploeg nog steeds een reële kans heeft en spoort de spelers aan vol voor die mogelijkheid te gaan: "We moeten knokken tot het einde." Hij ziet de Conference League niet als degradatie maar als een reële kans voor Ajax-spelers om volgend seizoen in Europa favoriet te zijn en dichter bij een Europese titel te komen dan in de Champions League.

Tegelijk waarschuwt hij voor FC Groningen, dat fel druk zet, dynamisch varieert in systemen en fysiek sterk is — een ploeg die veel kilometers maakt. Groningen-trainer Dick Lukkien rekent op fysiek spel en krijgt steun van ongeveer vierhonderd meegereisde fans. Ajax had liever in de Johan Cruijff Arena gespeeld, maar accepteert de situatie en rekent op de aanhang.

Over zijn eigen toekomst wilde Garcia niet uitweiden: "Ik hou me nu alleen bezig met het veiligstellen van Europees voetbal voor Ajax."