García over FC Groningen, fitheid selectie en Conference League

In dit artikel:

Ajax moet het donderdagavond (aftrap 18:45 uur) in de play-offwedstrijd om Europees voetbal zeker doen zonder geblesseerden Josip Šutalo, Takehiro Tomiyasu en Ko Itakura. Hoofdtrainer Oscar García zei dat deze spelers een terugslag hebben gekregen en niet beschikbaar zijn, maar wilde dat niet als excuus gebruiken voor het duel in Amsterdam tegen FC Groningen.

García benadrukte dat Ajax de wedstrijd positief ingaat: het is een nieuwe kans om zich voor Europees voetbal te plaatsen en wie zich voor de UEFA Conference League plaatst, is automatisch een van de favorieten voor dat toernooi. Tegelijk erkende hij dat op een vijfde plek eindigen niet voldoet aan de Ajax-normen en dat de oorspronkelijke doelstellingen hoger lagen.

Tactisch verwacht García een fysiek en dynamisch FC Groningen, dat makkelijk van systeem wisselt, veel druk zet en veel loopt. Ajax moet dat enthousiasme temperen en zelf het meeste werk verrichten; García wil “elf strijders” die honderd procent geven. Vorig seizoen won Ajax thuis in december met 2-0 van Groningen, maar verloor uit met 3-1, waardoor hij weet wat hem te wachten staat.

De voorbereiding op de play-off wijkt niet af van het normale ritme: voor García is elke wedstrijd een finale en de gebruikelijke wedstrijddruk hoort bij Ajax. Hij sluit verlenging niet uit maar wil dat niet te vroeg in de voorbereiding inbouwen, en koos er bewust tegen om nu geen extra teambuildingactiviteiten te plannen — de focus ligt volledig op deze eindstrijd.