Heitinga blijft hopen op leider: 'Duidelijk dat we geen Henderson, Van Dijk of Tadic hebben'

In dit artikel:

John Heitinga benadrukt dat Ajax dit seizoen over veel concurrentie beschikt: op vrijwel elke positie heeft hij verschillende type spelers beschikbaar, en de samenstelling van het elftal moet per tegenstander kunnen wisselen. De oefenmeester, zelf afkomstig uit Alphen, wil vooral wendbaarheid in opstelling — soms met een enkele zes, soms met een dubbele — en verschillende manieren van drukzetten afhankelijk van de zakelijke behoeften in een wedstrijd.

Youri Baas is een voorbeeld van die veelzijdigheid: hij kan zowel als linksback als linker centrale verdediger uit de voeten en combineert op de backpositie het ingrijpen in het middenveld. Baas ontwikkelde zich verder na een uitleenbeurt aan NEC, aldus Heitinga. Met het vertrek van Jordan Henderson zoekt Ajax ook naar een soortgelijk profiel op de zes en naar een nieuwe leider in de selectie; Heitinga erkent dat de ploeg momenteel geen speler van het kaliber Henderson, Virgil van Dijk of Dusan Tadic heeft, en dat andere spelers die verantwoordelijkheid moeten oppakken.

Daley Blind wordt in de media genoemd als mogelijke versterking, maar Heitinga wil zich voorlopig richten op de spelers die wél in huis zijn en beaamt het respect voor Blinds loopbaan. Nieuweling Oscar Gloukh komt voor extra creativiteit; hij werd gehaald als nummer tien maar kan ook aan de linkerzijde ingezet worden en is inzetbaar in de bekerwedstrijd tegen Telstar.

De voorbereiding was wisselvallig: fraaie doelpunten maar ook defensieve kwetsbaarheden. Heitinga wil vooral verbetering zien in het drukzetten — met name die laatste twee meter — en benadrukt dat de ploeg snel in vorm moet zijn om de doelen te halen: plaatsing voor de Champions League en een gooi naar het kampioenschap, waarvoor een vliegende start nodig is.