Heitinga en Baas over Chelsea-clash: 'Uiterste van onszelf eisen'

In dit artikel:

Op de vooravond van de Champions League-wedstrijd in Stamford Bridge sprak Ajax-trainer John Heitinga samen met verdediger Youri Baas de pers toe over het confrontatie met Chelsea. Heitinga, die al twaalf keer als speler tegenover Chelsea stond en in 2019 als coach van Ajax O19 een memorabele avond op Stamford Bridge meemaakte, benadrukte dat zijn ploeg zich morgen op het hoogste niveau kan laten zien. Hij haalde ook een persoonlijk moment aan: ooit scoorde hij een strafschop in dit stadion tijdens een strafschoppenserie en haalde herinneringen op aan duels met spelers als Drogba, Lampard en Terry.

Ajax trainde ’s ochtends op De Toekomst en reisde dinsdagmiddag naar Londen. Heitinga erkent de kwaliteit van de Londenaren — Chelsea is recent winnaar van het WK voor clubteams en presteert ook in de Premier League goed — en waarschuwt voor hun kracht, dynamiek en breedte van de selectie. Hij verwacht een dominante tegenstander en vindt het cruciaal dat Ajax vast blijft houden aan het eigen tactische plan en de patronen die op training zichtbaar zijn. Daarbij hoopt hij dat die trainingskwaliteit ook onder wedstrijddruk terug te zien zal zijn.

Youri Baas liet blijken dat hij geniet van Europese avonden; de Champions League ziet hij als het toneel om zich te meten met de beste spelers van het continent en zich te bewijzen, zeker na de recente nederlaag tegen AZ. Over die wedstrijd zei hij dat Ajax in de slotfase meer veerkracht had kunnen tonen en dat een afgekeurd doelpunt het thuispubliek extra had kunnen opzwepen. Baas complimenteerde ook de samenwerking met zijn centrumpartner Ko Itakura en noemde het prettig dat beide spelers goed Engels spreken.

Heitinga sprak lovend over de ontwikkeling van Baas: hij noemt hem intelligent, gedreven en steeds belangrijker in de manier van drukzetten. Verder wees Heitinga op het geringe aantal speelminuten van ex-Ajacied Jorrel Hato bij Chelsea als bewijs van de selectiebreedte van de Engelse club. Tot slot benadrukte hij het belang van de meegereisde supporters — zo’n tweeduizend Amsterdamse fans — en onderstreepte dat Ajax in Londen voor een resultaat komt.