Heitinga: 'Moeten echt goed aan de bal zijn'

In dit artikel:

"We komen hier voor een resultaat." Dat zeiden Ajax-trainer John Heitinga en aanvoerder Steven Berghuis tijdens de persconferentie in het Stade Vélodrome, een dag nadat de ploeg naar Frankrijk afreisde voor de Champions League-wedstrijd tegen Olympique Marseille (dinsdag 21:00). Na de competitiewinst op NAC analyseerde staf en spelers het duel om scherp te zijn voor het zware treffen in Marseille.

Marseille, dit seizoen hoog in de Ligue 1 en met een 2-1-nederlaag tegen Real Madrid in de eerste groepswedstrijd, wordt door Heitinga beschreven als een van de sterkste tegenstanders in deze fase: een ploeg die van achteruit opbouwt en met snelheid voorin gevaarlijk is. Ajax moet volgens Heitinga vooral heel goed aan de bal zijn om weerstand te bieden; Berghuis voegt toe dat balbezit ook het stadion kan beïnvloeden.

Opvallend is de confrontatie met ex-Ajacied Gero Rulli in het doel van Marseille. Beide Ajax-beklagers spraken vol lof over hem; Berghuis noemde een FaceTime-gesprek en prees Rulli’s teamgeest en winnaarsmentaliteit. Ook werd gewezen op de warme sfeer in het Vélodrome, iets wat volgens Heitinga en Berghuis meeweegt in de wedstrijdvoorbereiding.

Wat de selectie betreft: Wout Weghorst reisde niet mee wegens onvoldoende fitheid, Youri Baas is wel meegenomen en maakt kans op een basisplaats. Kasper Dolberg wordt dag-tot-dag bekeken en James McConnell wacht op scanresultaten van zijn knie. Ajax blijft ongeslagen in de Eredivisie en ziet het duel als een belangrijke test in het ontwikkelingsproces van de nieuwe selectie en staf.