Heitinga snapt en relativeert het ‘Johnny, rot op’ na dreun in Londen

In dit artikel:

Ajax liep woensdagavond op Stamford Bridge tegen een pijnlijke 5-1 nederlaag tegen Chelsea en kreeg daarmee opnieuw een zware tik. Kort na het kwartier kreeg middenvelder Kenneth Taylor rood na een harde tackle, waarna trainer John Heitinga Oscar Gloukh wisselde voor Jorthy Mokio om met twee verdedigende middenvelders te spelen en meer fysiek in te brengen. Die keuze leidde tot luide onvrede van de meegereisde fans, die even “Johnny, rot op” zongen.

Heitinga verklaarde in de persruimte dat hij de teleurstelling van supporters en Gloukh begrijpt, maar dat de rode kaart een koerswijziging noodzakelijk maakte: hij zocht meer kracht op het middenveld en tegelijk snelheid op de flanken te behouden. Volgens hem verliepen de eerste vijftien minuten volgens plan, maar na de uitsluiting volgden twee strafschoppen en twee doelpunten via van richting veranderde schoten, waardoor Ajax in een kwetsbare positie terechtkwam. Vlak na rust maakte Chelsea de 5-1, waarna de tegenstand te groot bleek om nog terug te komen.

Door deze nederlaag staat Ajax onderaan in de groepspoule met drie gespeelde wedstrijden, nul punten en een doelsaldo van 1-11. Heitinga erkent dat de tegenstanders tot nu toe sterker waren, maar blijft benadrukken dat er nog vijf duels te spelen zijn en dat er aanknopingspunten en wil bij spelers zijn. Voor het duel in Londen koos hij Remko Pasveer als keeper; of dat een definitieve keuze is voor het aanstaande uitduel met FC Twente wilde hij niet bevestigen. Ten slotte gaf Heitinga geen helder antwoord op vragen of hij de juiste man voor de job is, maar verwees hij naar de clubcontext, vertrokken spelers en de noodzaak om spelers terug in hun kracht te krijgen.