Heitinga: terug in Mokum, terug bij 'zijn' Ajax

In dit artikel:

John Heitinga keert terug als hoofdtrainer van Ajax, een club waar hij diepgeworteld is sinds zijn jeugd. Geboren in 1983 in Alphen aan den Rijn begon Heitinga begin jaren negentig bij de Ajax-jeugdopleiding en maakte in 2001 op zeventienjarige leeftijd zijn debuut in het eerste elftal tijdens een belangrijke uitwedstrijd tegen Feyenoord. Gedurende zijn spelerscarrière bij Ajax groeide hij uit tot een robuuste verdediger en aanvoerder, met 218 wedstrijden en 25 doelpunten over twee periodes. Hij won meerdere landstitels, bekers en Johan Cruijff Schalen, en vertrok in 2008 naar Atlético Madrid, waarna een internationale carrière volgde in Spanje, Engeland en Italië. In 2015 keerde hij terug naar Amsterdam, maar beëindigde zijn actieve loopbaan al in 2016 op 32-jarige leeftijd.

Na zijn spelersloopbaan begon Heitinga aan een trainerscarrière binnen Ajax, beginnend als assistent bij Jong Ajax en later als hoofdtrainer van de O19, waarmee hij in 2019 landkampioen werd. In 2021 werd hij hoofdtrainer van Jong Ajax en daarna interim- en hoofdtrainer van Ajax 1 in 2023, waar hij het seizoen succesvol afrondde voordat hij naar Engeland vertrok als assistent-trainer bij West Ham United en Liverpool. Nu keert hij terug naar Ajax als hoofdtrainer, een thuisbasis waar hij zich meerdere malen heeft bewezen en met passie verbonden blijft. Zijn komst markeert een nieuw hoofdstuk voor zowel Heitinga als de club waar hij als speler en coach diep geworteld is.