Hendriks doet eindelijk zijn verhaal: 'Zonde hoe Ajax soms gevangen lijkt in haar eigen historie'
In dit artikel:
Maurits Hendriks, voormalig Chief Sports Officer van Ajax, vertelt in Trouw hoe hij na zijn pijnlijke vertrek in maart 2024 tijd nodig had om de kritiek en de nasleep een plaats te geven. Publieke beschuldigingen stelden hem mede verantwoordelijk voor de crisis binnen de club, terwijl recent onderzoek in Het Ajax-DNA zijn rol nuanceerde: hij was niet betrokken bij het ‘rampzalige spelers- en trainersbeleid’. Desondanks bleef de beeldvorming schadelijk.
Hendriks zegt nog warme gevoelens te hebben voor Ajax en oud-collega’s — zijn afscheidscadeau was een ingelijste aanvoerdersband en herinnert zich sjaals in zijn kapstok — maar de combinatie van zware mediadruk en een ernstige terugslag in de gezondheid van zijn vrouw maakte dat stoppen onvermijdelijk werd. Zijn gezin droeg al veel last en hun wens dat hij zou afhaken nam toe na de kritiek. Werkend doorgaan was voor hem lange tijd een manier om te ontkennen hoe kwetsbaar hij voelde, maar thuis kreeg prioriteit.
Hij wilde de cultuur bij Ajax professionaliseren en het fundament verstevigen, maar die missie mislukte. Dat frustreerde hem sterk: hij streeft ernaar dingen “alles winnend af te sluiten” en had moeite met het idee dat hij als oorzaak van de problemen werd gezien. De ervaring raakte zijn zelfbeeld en dwong hem tot reflectie — iets waar hij in eerste instantie moeite mee had. Pas na deelname aan een Comenius-leergang en gesprekken met leden van de Raad van Commissarissen en andere bestuurders kon hij objectiever naar zijn rol kijken.
Hendriks erkent dat passie en status — rollen als bondscoach, chef de mission en directielid — ook ego-strelingen gaven die het lastiger maken kritische vragen te blijven stellen. Hij schetst zijn takenpakket bij Ajax als enorm: de helft van het personeel (bijna zeshonderd mensen) en alle randvoorwaarden voor topsport, van faciliteiten tot medische zorg en vrouwenvoetbal. Dat bleek teveel en werd onderschat.
Als les benadrukt hij dat je moet weten wanneer een rol tijdelijk is en wanneer integriteit voorop staat. Hij mist Ajax nog niet, maar verwacht dat de club te veel in het verleden leeft en te weinig naar de toekomst kijkt, waardoor stabiliteit op korte termijn onzeker blijft.