Hoe zit het ook alweer met verdeling Europese tickets?
In dit artikel:
Ajax staat met nog vijf competitiewedstrijden op een beschamende vijfde plaats in de eredivisie, waardoor de Europese toekomst van de club onzeker is. Cruciale bepalers zijn de resterende duels en de KNVB-bekerfinale op 19 april tussen NEC en AZ: de uitkomst daarvan schuift namelijk Europese tickets door en kan Ajax zowel voordeeltjes als nadeeltjes bezorgen.
NEC staat derde en zou daarmee normaal gesproken een startbewijs voor de derde voorronde van de Champions League hebben; een bekerzege levert NEC bovendien een plek in de Europa League op. Als NEC echter op de tweede of derde plek in de competitie eindigt, heeft de club niets aan dat beker-ticket en schuift die plaats door naar nummer vier. Dat betekent in praktijk dat Ajax (nu vijfde) dan het ticket krijgt dat eerst voor nummer vier bestemd was: toegang tot de tweede voorronde van de Europa League. In dat scenario strijden nummers 6–9 om een plek in de tweede voorronde van de Conference League via play-offs.
Als AZ de beker pakt en als zesde eindigt, komt AZ in de Europa League terecht en verschuiven eveneens tickets: de nummer vier zou dan de tweede voorronde van de Europa League krijgen, terwijl Ajax en andere omliggende ploegen in aangepaste play-off-combinaties terechtkomen. Kortom: afhankelijk van wie de beker wint en hoe NEC en AZ in de eindstand landen, veranderen zowel directe toegang tot Europa als de samenstelling van play-offs.
Voor Ajax is het meest wenselijke scenario simpel: in de top vier eindigen, want dat voorkomt play-offs. Omdat de huidige vormerg slecht is, is play-offvoetbal een reëel risico. Dat brengt praktische problemen met zich mee: in de Johan Cruijff Arena zijn concerten gepland, dus eventuele thuisplay-offs zouden elders gespeeld moeten worden — iets waar Ajax naar verwachting al voorbereidingen voor treft.
Met AZ en sc Heerenveen vlak achter zich en zelfs Sparta, FC Utrecht en FC Groningen nog in staat om aan te haken, zijn de resterende vijf wedstrijden cruciaal. Concreet begint het herstelmoment zaterdag in Almelo; winnen is essentieel wil Ajax nog rechtstreeks Europese zekerheid afdwingen.