Hoofdrolspelers: bebrilde Davids en goudhaantje Leonardo in Groningen

In dit artikel:

Op bezoek bij FC Groningen keren twee memorabele Ajax-optredens in het hoge noorden terug in het geheugen: een onverwachte rentree in 1995 en een dolslot in 2007.

16 april 1995 — Ajax speelde in Stadion Oosterpark, drie dagen voor de halve finale van de Champions League tegen Bayern München. De grote verrassing was de terugkeer van middenvelder Edgar Davids, die veel sneller hersteld bleek van een oogoperatie dan verwacht en vanaf de bank inviel. Patrick Kluivert opende de score; Frank de Boer maakte met een vrije trap het tweede doelpunt en Marc Overmars zette later de 4-1 op het bord. Groningen scoorde twee keer — onder meer via Romano Sion na een fout van Edwin van der Sar — maar Ajax won uiteindelijk met 4-2. De rentree van de, met zijn karakteristieke bril opvallende, Davids bleef het meest hangen. Louis van Gaal reageerde gevat op de blunder van Van der Sar: “Edwin bezit de gave om fouten te maken wanneer dat kan.”

28 januari 2007 — In Groningen leek Ajax bij rust kansloos na vroege goals van Evgeniy Levchenko (penalty) en Luis Suárez. Jaap Stam bracht Ajax terug met een kopbal uit een hoekschop; daarna kantelde de wedstrijd. Een blessure voor Zdenek Grygera dwong Ajax met tien man verder, maar dat weerhield de ploeg niet. John Heitinga maakte de gelijkmaker en in blessuretijd zorgde invaller Leonardo voor het ultieme feest met de beslissende treffer, nadat een schot van Kenneth Perez via de binnenkant van de paal terugviel.

Beide duels illustreren Ajax’ vermogen om in Groningen te domineren of te herrijzen: van een emotionele terugkeer tot een spectaculaire late ommekeer.