Hoofdrolspelers: Laudrups klasse en fraai debuut Koeman dankzij Zlatan

In dit artikel:

Ajax ontvangt zaterdag om 20.00 uur Fortuna Sittard; in de rubriek ‘hoofdrolspelers’ haalt het artikel twee memorabele ontmoetingen tegen de Limburgers naar boven waarin individuele optredens de avond bepaalden.

13 oktober 1999 — in een midweekse wedstrijd in Amsterdam kregen supporters meerdere emotionele momenten voorgeschoteld. Doelman Stanley Menzo trok zich vlak voor de aftrap terug vanwege knieproblemen, terwijl aan het einde van de avond Edwin van der Sar – net vertrokken naar Juventus – met vuurwerk werd uitgezwaaid. Op het veld kwam Fortuna eerst op voorsprong via Ronald Hamming, maar Ajax knokte zich voor rust terug naar 2-1 dankzij treffers van Wamberto en Richard Knopper. Griekse spits Nikos Machlas kreeg kansen genoeg, raakte palen en lat en beleefde zichtbare frustratie. Het echte hoogtepunt kwam na de pauze toen Brian Laudrup als invaller liet zien waar hij voor was ingehuurd: met een verfijnde schijnbeweging legde hij een aanval klaar en schoof koel binnen, later maakte hij het af met een klassevolle treffer in de linker bovenhoek. Zijn twee goals bezorgden Ajax uiteindelijk de zege en leverden het publiek de treffers waar men op wachtte.

3 december 2001 — dezelfde tegenstander dienten als podium voor Ronald Koemans debuut als Ajax-hoofdtrainer. Koeman, vergezeld door assistent Ruud Krol, koos voor een rustige voorbereiding in Grand Hotel Huis ter Duin en trad die avond aan in een 4-3-3. Andre Bergdølmo en Nikos Machlas zorgden nog voor een comfortabele 2-0-ruststand. Opvallend was de invalbeurt van een jonge Zlatan Ibrahimović; de Zweed, begonnen op de bank, brak vanaf 68 minuten een wedstrijd open door vanaf de rand van het strafschopgebied zich langs verdedigers te wurmen en diagonaal af te ronden. Vlak voor tijd besliste hij met een tweede treffer, opgezet door Tim de Cler. De 4-0-zege bracht Ajax (tijdelijk) aan kop van de eredivisie en vormde een fraai begin van Koemans periode; die campagne zou uiteindelijk in een dubbel uitmonden.

Beide duels tonen hoe individuele klasse – van Laudrups finesse tot Ibrahimović’ doeltreffendheid bij zijn invalbeurt — bepalend kan zijn in confrontaties met Fortuna Sittard.