Hoofdrolspelers: Milik op schot en plotselinge plek onder lat voor Scherpen

In dit artikel:

20 april 2016 — Ajax trok in een cruciale fase van het seizoen naar het Abe Lenstra Stadion in Heerenveen en schreef daar een belangrijke overwinning bij: 0-2. De hoofdrol was geheel voor Arek Milik, die in zijn vijftigste eredivisieduel voor Ajax tweemaal scoorde en daarmee de ploeg van Frank de Boer in leven hield in de titeldans. De openingsgoal ontstond na een handsbal van Kenneth Otigba; scheidsrechter Serdar Gözübüyük wees naar de stip en Milik benutte de penal beheerst. Kort daarna maakte hij ook de 0-2 na een assist van Mitchell Dijks. In het uitvak vierde ook algemeen directeur Edwin van der Sar zichtbaar mee. De zege gaf Ajax een broodnodige impuls in de competitie — al bleek later die jaargang dat een overwinning twee weken later niet genoeg was: in de slotronde werd niet bevestigd wat die zege leek te beloven en het landskampioenschap ging uiteindelijk aan Ajax voorbij.

4 april 2021 — Vijf jaar later was het opnieuw in Heerenveen dat een onverwachte Ajacied in beeld kwam: keeper Kjell Scherpen mocht plots onder de lat plaatsnemen. Door blessures (Daley Blind) en uitvallen tijdens de warming-up (Maarten Stekelenburg) en de schorsing van André Onana ontstond er een noodsituatie, waardoor de jonge Scherpen zijn kans kreeg in Friesland. Ajax won opnieuw met 1-2, maar het duel kende heftige momenten. Heerenveen nam vroeg de leiding via Mitchell van Bergen, die zich langs de defensie wurmde en de bal laag achter Scherpen deponeerde. Ajax trok snel gelijk na een penalty — gegeven na een handsbal van Jan Paul van Hecke — die Dusan Tadic binnenschoot. Na rust groeide Scherpen in de wedstrijd met enkele cruciale reddingen, onder meer een knappe één-tegen-éénreflex op een kans van Van Bergen. De beslissende treffer kwam na ruim een uur: Lisandro Martínez vuurde op doel, Sébastien Haller tikte de bal essentieel aan en die actie bleek het verschil; de VAR moest nog bevestigen dat er geen buitenspel was. Die zege in april droeg bij aan het momentum waarmee Ajax dat seizoen uiteindelijk zowel de landstitel als de KNVB-beker veiligstelde.

Beide momenten illustreren hoe duels in het Abe Lenstra Stadion zomaar beslissend kunnen blijken voor de titelstrijd: individuele acties — een strafschop, een dubbele treffer, of een onverwachte keeper die standhoudt — kunnen in cruciale fases het verschil maken voor Ajax’ seizoen.