Hoofdrolspelers: vergeten Ajacied scoort en Heitinga krijgt rood in Almelo

In dit artikel:

Ajax' bezoeken aan Heracles leverden twee opvallende momenten op in het Polman Stadion, die hier worden uitgelicht: het basisdebuut en doelpunt van Michael Timisela op 26 februari 2006, en de omstreden rode kaart voor John Heitinga op 5 november 2006 — beide in hetzelfde jaar maar met zeer verschillende uitkomsten.

26 februari 2006 — Timisela scoort bij basisdebuut
Door een reeks blessures en de schorsing van Hatem Trabelsi moest trainer Danny Blind vertrouwen op jeugdige spelers. Rechtsback Michael Timisela maakte zijn basisdebuut en mocht zich meteen in de schijnwerpers spelen: na een inzet van Markus Rosenberg op de paal belandde de terugkaatsende bal voor zijn voeten en hij schoot vanaf ongeveer achttien meter binnen, tegen keeper Martin Pieckenhagen. Ajax won uiteindelijk met 3-1 (Huntelaar maakte de gelijkmaker, Ryan Babel besliste). Ondanks het fraaie debuut brak Timisela niet door bij Ajax; hij kwam in totaal maar vier keer in actie voor het eerste elftal en vervolgde zijn loopbaan bij onder meer VVV-Venlo (122 wedstrijden), Hammarby IF en Lillestrøm SK. Het duel herinnerde ook aan het karakteristieke kunstgras van het Polman Stadion, destijds nog een nieuwigheid die inmiddels is verdwenen.

5 november 2006 — Heitinga krijgt rood, Ajax wint toch
In de competitiewedstrijd van speelronde achttien stond Henk ten Cate voor Ajax. Nadat Kenneth Perez vlak voor rust had gescoord, kreeg Ajax na de hervatting een forse tegenvaller: John Heitinga werd in de 51e minuut met rood van het veld gestuurd na een harde tackle op Diego Biseswar — een beslissing van arbiter Björn Kuipers die veel kritiek opriep. Heracles zette flink aan, maar Ajax hield stand en profiteerde later van een penalty, toegekend nadat oud-Ajacied Emmanuel Boakye Wesley Sneijder neerhaalde; Perez benutte de strafschop en Sneijder maakte later de 0-3. Ten Cate noemde de rode kaart buitensporig en ook Heracles-trainer Ruud Brood vond een schorsing overdreven. Ajax kondigde aanvankelijk beroep aan, maar stemde uiteindelijk in met het schikkingsvoorstel van de KNVB; Heitinga kreeg één duel schorsing.

Beide treffers in Almelo illustreren hoe hetzelfde stadion zowel een podium kan bieden voor jeugdige glansmomenten als het decor kan zijn van arbitrale controverse en veerkracht bij Ajax.