Interview met Kroes, prediker van realisme
In dit artikel:
Alex Kroes reageert in een uitgebreid interview op de kritiek rond Ajax na acht eredivisiewedstrijden: ongeslagen maar ontevreden publiek, matig voetbal en stevige druk op trainer John Heitinga. Als technisch directeur houdt Kroes vast aan Heitinga, legt hij uit waarom hij terughoudend is in openbare reacties en schetst hij zijn visie op sportieve en bestuurlijke vernieuwing binnen de club.
Kroes — oprichter van Sports Entertainment Group en eerder betrokken bij de hervorming van Go Ahead Eagles — noemt zichzelf van nature introvert en erkent dat hij aanvankelijk te naïef is geweest in mediacontacten. Na een vervelende ervaring met factchecking besloot hij zich meer terug te trekken en alleen nog te spreken als het Ajax ten goede komt. Hij spreekt openlijk over de nieuwe mediarealiteit: alles moet scoren, nuance verdwijnt en negatieve berichtgeving kan intern invloed uitoefenen. Dat heeft direct consequenties voor de werkdruk op mensen als Heitinga, die volgens Kroes onterecht snel werd aangevallen.
Sportief plaatst Kroes de huidige problemen in perspectief: Ajax zit nog middenin een herstelproces na het piekjaar rond 2019 toen de club internationaal meedeed. Financieel moest er gereorganiseerd worden; het spelersbudget is fors teruggebracht (van circa €55 miljoen naar netto zo’n €30 miljoen, met ruimte naar 40–50 afhankelijk van resultaten). Dat verklaart waarom er dit seizoen selectiekeuzes zijn gemaakt die soms als voorzichtig gezien worden — bijvoorbeeld de afwegingen rond Jordan Henderson en het huren van spelers. Kroes benadrukt realisme: verwacht geen onmiddellijke terugkeer naar het niveau van vijf jaar geleden, en accepteer dat heropbouw tijd kost.
Over Heitinga is Kroes duidelijk loyaal: hij wil trainers de tijd geven om iets op te bouwen en stelt dat ontslag alleen onvermijdelijk is als een groot deel van het stadion zich nadrukkelijk keert. Hij vergelijkt Heitinga met eerdere gevallen (zoals Francesco Farioli, die nu bij FC Porto succesvol is) en pleit voor geduld, ook richting nieuwe spelers die zich moeten aanpassen. Kroes wijst erop dat het huidige succescriterium — het veiligstellen van Champions League-voetbal — bijna even zwaar telt als kampioenschap, vanwege de financiële gevolgen.
Bestuurlijk pleit Kroes voor minder versnippering: volgens hem is Ajax “te democratisch” geworden met teveel gremia (rvc, bestuursraad, actieve leden) waardoor besluitvorming traag en onoverzichtelijk is. Hij favoriseert een compacter model met duidelijke verantwoordelijkheden; een eigendomsconstructie met één sterke eigenaar acht hij onwaarschijnlijk voor Ajax, maar de vergelijking met clubs als Manchester City illustreert wel het voordeel van één lijn in beleid en uitvoering.
Kroes erkent dat hij persoonlijke prioriteiten heeft — zijn contract loopt af na dit seizoen en verlengen is iets voor later — maar zijn focus ligt nu op verdere stabilisatie: een financieel gezonde selectie, het terugbrengen van duidelijkere bestuurlijke lijnen en uiteindelijk weer aantrekkelijk voetbal. Hij noemt enkele spelers en medewerkers (Kenneth Taylor, Brian Brobbey, Danny Blind, Louis van Gaal) in kort commentaar en toont begrip voor hun rollen binnen het complexe geheel.
Het interview, oorspronkelijk gepubliceerd in het magazine Ajax Life, toont Kroes als realistische bruggenbouwer: kritisch op de mediacultuur en de versnipperde besluitvorming, maar vasthoudend aan een strategie van geleidelijke herbouw en interne rust.