INTERVIEW | Šutalo toegetreden tot Club van Honderd

In dit artikel:

Josip Šutalo speelde zaterdag in de uitwedstrijd tegen PEC Zwolle (0-0) zijn honderdste officiële wedstrijd voor Ajax en is daarmee toegetreden tot de begeerde Club van Honderd. Ajax publiceerde ter gelegenheid van de mijlpaal een uitgebreid interview met de Kroatische verdediger, die zichtbaar trots is op het bereiken van deze grens en het bijzondere gevoel dat bij het dragen van het Ajax-shirt hoort. "Het betekent heel veel voor mij", zei hij daarin.

Šutalo blikt terug op een bewogen periode sinds zijn komst: ruim tweeënhalf jaar met zowel hoogte- als dieptepunten. Zijn debuut was opvallend — dertien dagen na zijn komst droeg hij al de aanvoerdersband in de uitwedstrijd bij Fortuna Sittard, iets wat hij zelf niet had verwacht maar met trots vervulde. Terugkijkend noemt hij vorig seizoen onder trainer Francesco Farioli als heel goed, met sterke prestaties in de grote duels; dit seizoen verliep minder constant, mede door blessures die zijn ontwikkeling tijdelijk remden.

Naast sportieve reflectie benadrukt Šutalo vooral mentale groei: hij zegt beter met kritiek om te kunnen gaan en ervaart dat zijn ervaring helpt in lastige situaties op en buiten het veld. Hij voelt zich thuis in Amsterdam en binnen de Ajax-cultuur; zijn vertrekpunt Dinamo Zagreb had hem al geleerd wat druk en verwachtingen zijn, en dat gevoel herkent hij ook bij Ajax, dat hij prijst om de kansen voor jonge spelers.

Taalvaardigheid is nog een ontwikkelpunt — hij spreekt maar weinig Nederlands — maar sociaal voelt hij zich goed, zowel binnen de ploeg als in het stadsleven. Over de toekomst blijft hij nuchter: hij wil niet te ver vooruitkijken en focust op het seizoen en het verbeteren van het team, terwijl hij persoonlijk hoopt door te groeien en sterker te worden.