Itakura en Tomiyasu met Japan naar WK

In dit artikel:

Ajacieden Ko Itakura en Takehiro Tomiyasu zijn opgenomen in de selectie van Japan voor het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico volgende maand. Beide verdedigers kregen een plek ondanks dat hun speelminuten recent door fysieke kwaaltjes beperkt waren; voor Tomiyasu is de selectie extra geruststellend omdat hij deze winter van Arsenal naar Ajax verhuisde om wedstrijdritme op te doen voor het toernooi.

Met vijf spelers afkomstig uit de Eredivisie heeft Japan een opvallend sterke Nederlandse vertegenwoordiging: Itakura en Tomiyasu (Ajax), Tsuyoshi Watanabe en Ayase Ueda (beiden Feyenoord) en Koki Ogawa (NEC). De ploeg bevat verder internationals die in heel Europa actief zijn, zoals Wataru Endo (Liverpool), Takefusa Kubo (Real Sociedad), Ritsu Doan (Eintracht Frankfurt) en Hiroki Ito (Bayern München).

Een opvallende afwezige in de selectie is de eerder uitblinkende Sano. Japan is ingedeeld in dezelfde WK-groep als het Nederlands Elftal, samen met Tunesië en Zweden; vooraf oefent Japan nog tegen IJsland, waarna de groepsfase begint met de wedstrijd tegen Oranje. De bondscoach koos een elftal met drie doelmannen en een mix van ervaren buitenlandspelers en Eredivisie-aanwezigen, waarmee hij richting het mondiale toernooi mikt op balans tussen ervaring en vorm.