Itakura verkozen tot nieuwe aanvoerder Japan na wegvallen Liverpool-speler Endo

In dit artikel:

Ajax-verdediger Ko Itakura is door bondscoach Hajime Moriyasu aangesteld als nieuwe aanvoerder van Japan voor het WK dat donderdagavond begint. De 29-jarige rechtsbenige verdediger neemt het armbandje over omdat routinematige middenvelder Wataru Endo (33, Liverpool) geblesseerd is en niet fit genoeg bevonden is voor het toernooi in Canada, de Verenigde Staten en Mexico. Endo liep de kwetsuur op tijdens het oefenduel met IJsland en moest meerdere trainingen missen; hij telt 73 interlands voor de Samurai Blue.

Als directe vervanging voor Endo heeft Moriyasu geen nieuwe controlerende middenvelder opgeroepen, maar spits Shuto Machino van Borussia Mönchengladbach is aan de selectie toegevoegd. Itakura, die tot nu toe ongeveer veertig keer uitkwam voor Japan, is al een vaste waarde in het elftal en kijkt uit naar het WK. Over zijn eerdere ervaring zei hij: "Het was mijn eerste WK en een geweldige ervaring voor mij." Japan opent het toernooi komende zondag tegen Nederland in het AT&T Stadium in Arlington; die wedstrijd staat gepland om 22.00 uur.

Terugkijkend op het WK van 2022 herinneren de Japanners zich het succes in de groepsfase (eerste in de groep met Spanje, Duitsland en Costa Rica) en de uitschakeling na strafschoppen tegen Kroatië in de achtste finale. Itakura verwacht een sportieve confrontatie met Oranje en noemde bovendien dat hij na de wedstrijd mogelijk shirts zal ruilen met een mede-Ajacied, Wout.