Itakura wilde snel wennen in Amsterdam: ‘Meteen fiets gekocht’

In dit artikel:

Ko Itakura (28), de Japanse international die deze zomer, samen met Oscar Gloukh, als belangrijkste aanwinst naar Ajax kwam, staat centraal in een uitgebreid gesprek voor het magazine Ajax Life. Itakura presenteert zichzelf als opvallend open en communicatief ingesteld — “Ik ben een halve Japanner en een halve Europeaan” — en vertelt hoe hij zich snel wil aanpassen aan het leven in Amsterdam (hij kocht zelfs direct een fiets).

Zijn loopbaan leidde hem na FC Groningen via Schalke 04 (2. Bundesliga) naar drie seizoenen in de Bundesliga bij Borussia Mönchengladbach. Die periode noemt hij cruciaal: door wekelijks tegen topaanvallers te spelen werd hij mentaal en fysiek sterker. Die ervaring vormt de basis van zijn spelopvatting als verdediger.

Centraal in Itakura’s verdedigersfilosofie staat grondige voorbereiding. Timing en duelkracht zijn belangrijk, maar het inschatten van spelsituaties, anticiperen op zwakkere punten ten opzichte van de tegenstander en goede communicatie met ploeggenoten zijn volgens hem doorslaggevend. Als je bijvoorbeeld minder snel of minder sterk bent dan je directe opponent, moet je daar vooraf op anticiperen om voordelen te creëren. Op de vraag wie de beste verdediger ter wereld is, antwoordt hij zonder twijfel: Virgil van Dijk.

Het volledige interview, waarin ook wordt onderzocht wie Itakura echt is, is te lezen in de nieuwste editie van Ajax Life.