Kweekvijver: Ajax O15 reist met ijzersterke selectie af naar Kevin De Bruyne Cup
In dit artikel:
Ajax O15 reist dit weekend met een achttienkoppige selectie van trainer Frank Korpershoek af naar Drongen (België) voor deelname aan de Kevin De Bruyne Cup, een internationaal O15-toernooi dat sinds 2016 jaarlijks wordt georganiseerd. Het is voor Ajax de eerste keer op dit prestigieuze jeugdtoernooi, waar dit jaar twaalf clubs in vier poules strijden tegen topacademies uit Europa.
De Amsterdammers zijn ingedeeld in poule C en treffen daar KRC Genk en Chelsea. Ajax begint op 30 mei om 10.30 uur tegen Genk en speelt later die dag om 15.30 uur tegen Chelsea. De groepsfase bepaalt of Ajax doorstoot naar de kwartfinales (zaterdagmiddag) of naar de play-offs om plek vijf tot en met acht (zondag). De halve finales en finale staan eveneens voor zondag op het programma.
Korpershoek neemt een sterke selectie mee, met mix van vaste krachten en jong talent. In doel staan Mees Bosma — vrijwel het hele seizoen eerste keeper — en Jort Teunissen. De defensie bestaat onder meer uit River Gezer, Quyvonn Sluis, Thiago van Gennip en Julian van Toor; Gezer en Van Toor maakten dit seizoen al minuten bij Ajax O16 en zijn jeugdinternationals. Opvallend is de uitnodiging voor Harmony Ekhator: de veertienjarige aanvoerder van Ajax O14 krijgt nu zijn kans bij O15.
Op het middenveld vertrouwt Korpershoek op spelers als Lennox Heitinga (veel doelpunten en assists dit seizoen) en Elgyn Hato, een veelzijdige vijftienjarige die al speelminuten kreeg bij Ajax O16 en O17 (Future Cup). Verder maken Lyenn Noordermeer, Zayed Achetouane, Maceo Weekers en Milan Verhoeven deel uit van de ploeg; Hato, Heitinga, Achetouane en Verhoeven werden dit seizoen voor Oranje O15 opgeroepen. In de aanval zijn Eljero Peroti (jeugdinternational en scoringsgevaarlijk), Chris Tujeehut en vleugelspelers Yaell Fernandes, Lybron Sarpong en Sean Calor geselecteerd.
Het toernooi brengt sterke tegenstanders: in poule A spelen KAA Gent, Sporting CP en Borussia Dortmund; poule B bevat Club Brugge, Paris Saint-Germain en Manchester United; poule D omvat PSV, RSC Anderlecht en Bayer Leverkusen. Daarmee biedt de Kevin De Bruyne Cup Ajax O15 de kans zich te meten met enkele van Europa’s beste jeugdteams.
Qua vorm liet Ajax O15 dit seizoen al positieve signalen zien: in de najaarscompetitie eindigden ze bovenaan en werden ze najaarskampioen na een sterke nacompetitie. De voorjaarscompetitie verliep wisselvalliger; nederlagen tegen FC Utrecht en ADO Den Haag maakten het kampioenschap onhaalbaar en leverden AZ O15 de voorjaarsprijs op. Binnenkort staan Ajax en AZ nog tegenover elkaar voor de landstitel, waarna de focus even op dit internationale toernooi ligt.