Kweekvijver: Duitsland maakt kennis met Lennox Heitinga
In dit artikel:
Ajax O15 maakte een opvallende run op de BWK Arena Cup in Wolpertshausen (Duitsland). Na een moeizame start op zaterdag — twee nederlagen tegen VfB Stuttgart (0-1) en RB Salzburg (0-3) — herpakte het team van trainer Frank Korpershoek zich op de finaledag en eindigde als runner-up na een verloren finale tegen Borussia Mönchengladbach (0-2 na verlenging).
Het toernooi, gespeeld op kleine boardingvelden met korte wedstrijden van tien minuten, vroeg andere kwaliteiten dan het gewone jeugdvoetbal. Ajax begon zondag sterk: direct winst op Bayer Leverkusen (2-0) en een ruime zege op TSV Ilshofen (5-0) leverden plaatsing voor de finalepoule op. Daar werden Borussia Dortmund (3-0) en Eintracht Frankfurt (3-2) verslagen, waarna Leverkusen in de kwartfinale (4-1) en TSG Hoffenheim in de halve finale (5-3) werden uitgeschakeld. In de finale hield Ajax lang stand, maar twee goals in de verlenging betekenden verlies.
Belangrijke protagonisten waren doelman Mees Bosma en aanvaller/middenvelder Lennox Heitinga. Bosma, klein van stuk maar sterk met de bal aan de voet, fungeerde vaak als extra veldspeler, gaf (voor)assists en scoorde zelfs; hij werd uitgeroepen tot beste keeper van het toernooi. Heitinga, zoon van oud-speler John Heitinga, was met zes treffers topscorer en door de jury verkozen tot beste speler. Zijn handelsmerk waren verdekte afstandsschoten die meerdere keren doel troffen. Zayed Achetouane leverde eveneens een belangrijke bijdrage met vier doelpunten en beslissende acties in verschillende wedstrijden. Verder lieten River Gezer, Eljero Stolk, Yaell Fernandes, Julian van Toor en Milan Verhoeven positieve indrukken achter.
Ajax’ voorbereiding was verre van optimaal door slechte weersomstandigheden in Nederland, waardoor trainen op het gebruikelijke omheinde veldje niet altijd mogelijk was. Desondanks toonde de ploeg veerkracht en aanpassingsvermogen op het boardingveld, waar beheersing in kleine ruimte en snelle handelingssnelheid cruciaal waren. Het resultaat in Duitsland bood vertrouwen richting de voorjaarscompetitie; Korpershoek’s ploeg startte die later met een overwinning op leeftijdsgenoten van AZ.
Kort samengevat: een aanvankelijk stroef begin, gevolgd door een indrukwekkende remonte waarbij individuele talenten zich duidelijk profileerden — vooral een meevoetballende keeper en een spits met dodelijke afstandsschoten — en uiteindelijk een verdiende tweede plaats op het BWK-toernooi.