Ligeon: 'Later in mijn carrière deed ik wel meer mijn mond open, maar toen was ik al bijna klaar'

In dit artikel:

Ruben Ligeon (33) blikt in een gesprek met Het Parool terug op zijn loopbaan met gemengde gevoelens: trots op het doorbreken bij Ajax, maar ook spijt over keuzes en hoe hij met zijn karakter omging. Ligeon doorliep de jeugd en eindigde in het eerste elftal van Ajax, maakte naam naast spelers als Gregory van der Wiel en voelde vanaf zijn mid‑tienerjaren dat profvoetbal haalbaar was. Tegelijkertijd erkent hij dat hij zich later anders had gewild: vanwege verlegenheid en introversie stapte hij niet genoeg naar trainers of ploeggenoten toe en liet hij kansen onbenut. Pas tegen het einde van zijn carrière sprak hij zich opener uit, maar toen was het volgens hem al bijna te laat.

Financiële keuzes van jonge spelers komen ook ter sprake: Ligeon vertelt dat hij vroeg verdiend geld uitgaf aan luxe merken en dure schoenen, iets waar hij later anders over denkt. Professionele tegenvallers maakte hij mee toen Ajax hem in januari 2015 verhuurde aan NAC Breda; even later leek hij te moeten vertrekken, werd zijn contract ineens toch verlengd en vervolgens direct uitgeleend aan Willem II, terwijl er ook sprake was van een transfer naar FC Utrecht.

Ligeon stopte op 31‑jarige leeftijd met professioneel voetbal en werkt nu in Amsterdam‑Noord voor Life After School. Daar vervult hij de rol van vertrouwenspersoon voor mbo‑studenten: hij helpt hen plannen te maken, doelen en deadlines op te stellen en zorgt dat jongeren die minder begeleiding kregen op vmbo-niveau zelfstandiger worden. Die functie sluit aan bij een belangrijke les uit zijn eigen carrière: hij had als speler graag iemand gehad met wie hij mentale problemen kon bespreken. Volgens Ligeon is mentale coaching inmiddels gangbaarder, terwijl dat vroeger nog taboe was; trainers en zaakwaarnemers zijn volgens hem niet de juiste partijen voor diepgaand persoonlijk steunwerk.

Kortom: Ligeon combineert trots op zijn voetbalverleden met inzicht in fouten en groei, en zet die ervaringen nu in om jongeren te ondersteunen bij persoonlijke en studiegerelateerde uitdagingen.