Lucky Ajax Gala kent nieuwe verhalen en debutanten
In dit artikel:
Het jaarlijkse Lucky Ajax Gala vond opnieuw plaats in hotel Huis ter Duin in Noordwijk, waar feestelijke kerstverlichting en discoclassics de sfeer bepaalden. Opvallende gast dit jaar was Jari Litmanen: de Fin, die de avond ervoor nog op het staatsbanket van koning Willem-Alexander stond, verscheen voor het eerst op de traditionele reünie van oud-spelers en genoot van het weerzien met ploeggenoten als Frank en Ronald de Boer. „Ik ken ze allebei al 33 jaar,” zei Litmanen over de lange band met zijn oud-teamgenoten; ook voormalig fysiotherapeut Pim van Dord en assistent-trainer Gerard van der Lem waren aanwezig.
Een belangrijke ontwikkeling dit gala was de officiële opname van voormalig speelsters van Ajax Vrouwen in Lucky Ajax. Vijf oud-speelsters, onder wie Marjolijn van den Bighelaar, Merel van Dongen en Liza van der Most, ontvingen een certificaat uit handen van Van Dord. De speelsters, die onder meer de eerste twee landstitels met Ajax veroverden, gaven aan trots en dankbaar te zijn en hopen op groeiende zichtbaarheid — Van Dongen sprak over het idee om bij het 25-jarig bestaan van de Ajax Vrouwen een Legends-wedstrijd te spelen.
Lucky Ajax, in december 1992 opgericht met namen als Piet Keizer, Jan Mulder en Sjaak Swart in het bestuur, viert dit jaar nog steeds zijn betekenis voor de clubcultuur. Algemeen directeur Menno Geelen benadrukte dat de vereniging de generatiebanden binnen Ajax zichtbaar houdt en van grote waarde is voor de toekomst. Sietze van Seijen, verantwoordelijk voor het oud-spelersbeleid bij Ajax, kondigde een nauwere samenwerking aan: Ajax blijft onder meer jaarlijks donaties doen en tribunekaarten beschikbaar stellen, en zal samen met Lucky Ajax vaker evenementen organiseren zoals het Gala en reünies.
De avond combineerde nostalgie en vrolijkheid — van gezamenlijk zingen van clubliederen tot dansen waarbij oud-posities op het veld speels terugkwamen op de dansvloer, met Litmanen middenin als levende herinnering aan Ajax’ gloriejaren.