Maak kennis met Ajax’ tegenstander Chelsea
In dit artikel:
Woensdag om 21.00 uur (20.00 lokale tijd) speelt Ajax in de groepsfase van de Champions League tegen Chelsea FC, de beroemde Londense club die sinds 1905 op Stamford Bridge is gevestigd.
Chelsea ontstond niet vanuit een buurtvereniging maar omdat de gebroeders Mears een permanente huurder wilden voor het recent vernieuwde Stamford Bridge. Na een afwijzing van Fulham richtten zij op 10 maart 1905 in The Rising Sun (nu Butcher’s Hook) een nieuwe club op en vestigden die aan Fulham Road, waar Chelsea nog altijd speelt.
De club viel meerdere keren op door vernieuwingen en opmerkelijke stappen. Samen met Arsenal behoorde Chelsea in 1928 tot de eerste teams die rugnummers gebruikte tijdens een wedstrijd (tegen Swansea Town), een praktijk die later door de FA in 1939 verplicht werd. Financieel kende Chelsea dramatische momenten: in 1982 nam Ken Bates de club over voor symbolisch één pond, inclusief grote schulden. Bates professionaliseerde de organisatie en verkocht Chelsea in 2003 aan Roman Abramovich, een overname die vaak wordt gezien als het begin van het tijdperk van miljardeninvesteerders in het voetbal. In 2022 werd Chelsea opnieuw verkocht, nu aan een consortium geleid door de Amerikaan Todd Boehly voor ruim vier miljard pond.
Bijnamen en tradities spelen een rol in de identiteit van de club. The Blues verwijst naar het karakteristieke koningsblauwe tenue; vroeger stond de club ook bekend als The Pensioners, een verwijzing naar het nabijgelegen Royal Hospital Chelsea en de daar wonende ‘Chelsea Pensioners’. Die historische band is nog steeds zichtbaar: gepensioneerde soldaten worden nog regelmatig uitgenodigd bij wedstrijden.
Sportief heeft Chelsea recent succes geboekt: afgelopen zomer won het clubwereldkampioenschap na een 3-0-finalezege op Paris Saint-Germain in New York. Eerder pakte de ploeg ook de Conference League (tegen Real Betis), waarmee Chelsea de eerste club werd die titels in vijf verschillende UEFA-toernooien heeft gewonnen (Champions League, Europa League, Europacup II, Super Cup en Conference League). In de Premier League staat Chelsea momenteel rond de vijfde plaats en ze wonnen onlangs met 3-0 van Nottingham Forest.
Voor Ajax is er extra aandacht voor Jorrel Hato: de negentienjarige linksback vertrok deze zomer van Ajax naar Chelsea en maakte tot nu toe vijf optredens voor de hoofdmacht, maar nog geen speelminuten in de Champions League. Chelsea heeft in de groepsfase drie punten: een 3-1 nederlaag tegen Bayern München en een 1-0 zege op Benfica.
Ajax en Chelsea troffen elkaar officieel slechts twee keer eerder, beide in de Champions League 2019/20. In Amsterdam verloor Ajax met 1-0 door een late treffer van Michy Batshuayi; de terugwedstrijd in Londen leverde een memorabele 4-4 op. Ajax leidde ooit met 4-1, maar raakte in één minuut twee spelers (Joël Veltman en Daley Blind) kwijt na rode kaarten, waarna Chelsea terugkwam. De afwezigheid van Ajax-supporters op Stamford Bridge, vanwege een strenge UEFA-straf, maakte die avond extra pijnlijk voor Ajacieden.
Dit alles vormt de achtergrond van het huidige duel: een ontmoeting tussen een historisch rijke, commerciële en sportief succesvolle Engelse topclub en het Nederlandse kampioenschapsteam.