Mühren 75: unieke band met ploeggenoot en trainer Cruijff

In dit artikel:

Arnold Mühren, de technisch begaafde linkermiddenvelder uit Volendam en de jongste van de Mühren‑broers, wordt op zijn 75e verjaardag herdacht als een van de meest bijzondere Ajacieden. Verdeeld over twee periodes (1971–1974 en 1985–1989) droeg hij 219 keer het Ajax-shirt en stond hij bekend om zijn fluwelen touch, spelinzicht en precieze voorzetten.

Opgevoed op straat in Volendam, volgde Arnold zijn oudere broer Gerrie naar Ajax in de zomer van 1971. In zijn eerste Ajax‑jaren had hij te maken met felle concurrentie en geen vaste basisplaats, maar hij leverde wel bijdragen aan de grote successen van die periode: hij speelde mee tijdens het seizoen van de derde Europa Cup I (1972/73) en won met Ajax twee Europese Supercups en de Wereldbeker.

In 1974 vertrok Mühren om meer speeltijd te krijgen en bouwde hij een glanzende Engelse carrière op. Bij Ipswich Town groeide hij uit tot publiekslieveling, speelde er ruim 150 wedstrijden en was in 1981 belangrijk voor de UEFA Cup‑overwinning. Ook werd hij — volgens het artikel — de eerste buitenlandse speler in Engeland die verkozen werd tot Speler van het Jaar. Zijn prestaties leverden hem daarna een transfer naar Manchester United op, waar hij onder meer als eerste Nederlander in een FA Cup‑finale scoorde (via een penalty tegen Brighton & Hove Albion) en twee keer de FA Cup won.

In de zomer van 1985 haalde Johan Cruijff hem terug naar Ajax als ervaren rots in de branding. Mühren werd de nestor van een jong, talentvol elftal met namen als Marco van Basten en Frank Rijkaard. Zijn kalme spel en ervaring droegen bij aan het veroveren van de Europa Cup II in het seizoen 1986/87 (de finale tegen Lokomotiv Leipzig werd op 13 mei 1987 in Athene met 1‑0 gewonnen).

Ook bij Oranje speelde Mühren een sleutelrol; hij debuteerde vlak voor het WK 1978 en was een vaste waarde tijdens het EK 1988, waarin Nederland zijn enige grote internationale titel pakte. Zijn voorzet op Marco van Basten in de finale is een vast onderdeel van het Nederlandse voetbalerfgoed.

Mühren beëindigde zijn loopbaan op 21 mei 1989 na de thuiswedstrijd tegen Willem II en bleef daarna decennialang verbonden aan Ajax als jeugdtrainer. Met geduld en aandacht voor plezier gaf hij zijn technische kennis door aan generaties jeugdspelers, waarbij hij benadrukte dat plezier op jonge leeftijd belangrijker is dan winnen.