Nash en Bentaleb, captains van de opleiding: 'Eerst leveren, dan leiden'
In dit artikel:
Pharell Nash (17) en Marouane Bentaleb (16) blikken aan het einde van 2025 terug op hun ontwikkeling binnen de Ajax-jeugd en schetsen hun doelen voor 2026. Beide spelers dragen inmiddels de aanvoerdersband — Nash bij Ajax O19, Bentaleb bij Ajax O17 — en vertellen hoe prestaties, voorbeeldgedrag en dagelijkse routines hun leiderschap bepalen.
Nash maakte in februari 2025 zijn eerste profcontract, won met de O17 de Olympia Future Cup en werd daar uitgeroepen tot beste speler. Hij debuteerde in oktober voor Jong Ajax en maakte op 2 december zijn officiële invalbeurt in Ajax 1 tegen FC Groningen. Die doorbraak zorgt ervoor dat hij zichzelf als voorbeeld wil opstellen: hard trainen, vroeg op de club zijn en verantwoordelijkheid nemen richting teamgenoten. Zijn doelen voor 2026 zijn duidelijk: een sterke tweede seizoenshelft in de UEFA Youth League en O19, fit blijven, vaste waarde worden bij Jong Ajax en meer speelminuten bij Ajax 1 afdwingen.
Bentaleb, in de zomer van 2024 overgekomen van Sparta, groeide snel door en draagt anderhalf jaar later de band bij de O17 van Stan Bijl. Hij omschrijft zijn leiderschap als positief en richtinggevend: teamgenoten aansporen, kritiek uiten maar constructief blijven, en het voortouw nemen op en buiten het veld — van intensiteit in wedstrijden tot voeding en gymroutines. Bentaleb benadrukt dat consistente prestaties deuren openen: "Als je goed presteert, kunnen er snel mooie dingen komen." Voor 2026 wil hij zich eerst in de basis van de O17 vestigen en vervolgens doorgroeien naar de O19, met een oog op uiteindelijk doorstromen naar het eerste elftal.
Beide captains leggen veel nadruk op de cultuur binnen de club: voorbeeldgedrag van oudere spelers (zoals Davy Klaassen en Remko Pasveer) en hogere standaarden in training, herstel en voeding moeten leiden tot collectieve progressie. Praktische veranderingen zijn al merkbaar — meer jeugdspelers die vroeg in de gym verschijnen en meer inzet op individuele ontwikkeling — wat volgens hen kleine, noodzakelijke stappen zijn richting kampioensambities.
Kortom: Nash en Bentaleb combineren persoonlijke ambities met teamverantwoordelijkheid. Ze investeren in routines en voorbeeldgedrag, willen hun teams met positiviteit en prestaties naar een hoger niveau tillen en mikken in 2026 op concrete stappen richting Jong Ajax en mogelijk meer minuten bij Ajax 1.