NB: 'Ajax moet bij afwezigheid van Baas niet met Sutalo, maar met Bouwman spelen'
In dit artikel:
Hoofdredacteur Bart Veenstra blikt in Ajax Showtime terug op de pijnlijke bekeruitschakeling van Ajax tegen AZ en legt uit waarom het zo misging. Volgens hem maakte vooral het ontbreken van Youri Baas zich duidelijk voelbaar: Baas brengt rust aan de bal en is sterk in de opbouw, eigenschappen die tegen AZ duidelijk misten. Josip Sutalo kwam tegen AZ slecht uit de verf; in grotere ruimtes bleek hij kwetsbaar, waartegen Itakura nog niet eens het grootste probleem was. Veenstra suggereert dat Aaron Bouwman bij afwezigheid van Baas een betere optie is vanwege zijn opbouwkwaliteiten, ondanks incidentele verdedigende slordigheden.
Ook de doelman zorgde voor zorgen. Veenstra is kritisch over Bart Verbruggen (Jaros): bij afstandsschoten en hoge ballen oogt hij onrustig en verwerkt hij die moeilijk, een gebrek dat tegenstanders in de toekomst zullen proberen te exploiteren. Hoewel Maarten Pasveer volgens hem meer rust en coachend vermogen uitstraalt, concludeert Veenstra dat Ajax in de zomer een nieuwe keeper moet halen.
Tactisch won AZ het duel: de ploeg zette constant druk op de technisch mindere spelers van Ajax en maakte vroeg – al na twee minuten – de 1-0, wat Ajax direct uit balans bracht. Door die vroege achterstand en de constante druk kon Ajax zijn eigen spel nauwelijks spelen; linies raakten uit elkaar, ruimtes werden groter en spelers gingen meer individueel handelen, waardoor het elftal leek op een onwennig jeugdteam. Veenstra noemt AZs optreden vooral tactisch sterk en wijt het sterke gevoel bij AZ-spelers deels aan de rivaliteit met Ajax.
De nederlaag heeft bredere consequenties: Ajax speelde dit seizoen volgens Veenstra steeds meer in de stijl van 2023/24 en lijkt steeds verder weg van het niveau waarin de club jaarlijks om prijzen mee moet doen — de laatste prijs dateert uit 2022. De morale klap is groot en er zijn twijfels of het team zich binnen enkele dagen kan herpakken voor de competitie; tegenstanders zoals Go Ahead Eagles kunnen de aanpak van AZ bestuderen en dezelfde strategie gebruiken: drukzetten op voetballende spelers en schieten van afstand.
Online en bij supporters is de kritiek fel; er klinken oproepen om trainer John Heitinga ter discussie te stellen en twijfels over technische keuzes. Veenstra hamert op twee urgente punten: verbetering van de keeperpositie en het herstellen van balans in de opbouw via spelers als Baas (of alternatieven), om te voorkomen dat soortgelijke nederlagen zich blijven herhalen.