Oliseh: 'Ik wilde een naam vestigen binnen Ajax'

In dit artikel:

Sunday Oliseh viert zijn 52e verjaardag en kijkt met grote waardering terug op zijn tijd bij Ajax in het seizoen 1997/1998. De Nigeriaanse middenvelder kwam in 1997 over van 1. FC Köln, nadat hij met Nigeria olympisch kampioen was geworden en eerder al een WK en Afrika Cup had meegemaakt. Hoewel hij in eigen land al bekend was, wilde hij zich in Nederland bewijzen en een blijvende indruk achterlaten.

Oliseh koos voor Ajax boven een mogelijke transfer naar AC Milan, vooral door het duidelijke plan van trainer Morten Olsen. De Deen maakte volgens hem vanaf het begin helder dat Ajax kampioen moest worden. Die directheid en het respect waarmee Olsen zijn spelers behandelde, zorgden voor een sterke band. Oliseh noemt Olsen nog altijd een goede vriend en een van de belangrijkste redenen voor zijn keuze voor Amsterdam.

In de vernieuwde selectie vormde Oliseh een hechte vriendschap met landgenoot Tijjani Babangida. Hij noemt hem een broer en steunt hem momenteel tijdens zijn revalidatie in België na een ernstig auto-ongeluk in Nigeria. Ook bewaart Oliseh warme herinneringen aan ploeggenoten als Danny Blind en Edwin van der Sar. Hij bewonderde Blind om zijn spelinzicht en leiderschap en zag in Van der Sar niet alleen een uitstekende doelman, maar ook een intelligente en veelzijdige gesprekspartner.

Volgens Oliseh beschikte Ajax over uitzonderlijke kwaliteit, met onder anderen Shota Arveladze, Michael Laudrup, Dean Gorré, Benni McCarthy en Ole Tobiasen. De ploeg begon het seizoen overtuigend met een 5-0 overwinning op Vitesse, waarin Oliseh scoorde met een afstandsschot dat later een van zijn handelsmerken werd. Hij oefende na trainingen regelmatig op dergelijke schoten en maakte dat seizoen ook belangrijke doelpunten tegen onder meer NEC, sc Heerenveen, AZ en Fortuna Sittard.

Ajax werd in 1998 met een groot doelsaldo landskampioen en won daarnaast de KNVB Beker. In de finale werd PSV met 5-0 verslagen. Die overwinning had extra betekenis, omdat PSV Ajax eerder dat seizoen met 4-3 had geklopt. Oliseh zegt dat Ajax niet alleen wilde winnen, maar ook een duidelijk statement wilde maken.

Oliseh woont al bijna dertig jaar in België, nabij Eupen, en is nog actief in de voetbalwereld. Hij werkt soms als FIFA-analist, adviseert incidenteel de Nigeriaanse voetbalbond en houdt zich bezig met zakelijke activiteiten in België. Op zijn Ajax-jaren kijkt hij met veel plezier terug. De chemie, energie en ambitie binnen de groep maakten het volgens hem tot een van de beste periodes uit zijn loopbaan. Daarom gaat hij graag naar Ajax-reünies en bijeenkomsten van de club.