Olsen: 'Het hupje van Cruijff verraadde dat hij ook nerveus was bij die strafschop'
In dit artikel:
Vrijdag viert Jesper Olsen zijn 65e verjaardag — de Deense vleugelspits die begin jaren tachtig als "De Vlo" bij Ajax furore maakte dankzij zijn snelheid, techniek en durf. Tegenwoordig woont hij al decennialang in Melbourne (tien uur tijdsverschil met Amsterdam) en leidt daar zijn eigen coachingprogramma, Future Football. Na zijn actieve loopbaan begon hij een sportmanagementkantoor nabij Manchester; na elf jaar verhuisde hij naar Australië, waar hij zichzelf opnieuw vond en al 23 jaar blijft.
Olsen kwam in de zomer van 1981 naar Ajax, overgenomen van Næstved BK. Als semi‑prof in Denemarken zag hij de overstap naar het buitenland als een grote stap, maar Ajax voelde als de juiste keuze: aanvallend, combinatiespel en attractief voetbal waren hem op het lijf geschreven. In Amsterdam trof hij een jonge selectie met spelers als John van ’t Schip, Frank Rijkaard en Gerald Vanenburg, en kort daarna ook de terugkeer van Johan Cruijff, die een bepalende rol voor het team en voor Olsen persoonlijk zou spelen.
Onder leiding van Cruijff ontwikkelde Olsen zich snel tot publiekslieveling door zijn dribbels, werklust en durf. In zijn eerste seizoen scoorde hij elf keer en gaf hij zeventien assists in de competitie, wat bijdroeg aan het kampioenschap. Cruijff was voor hem een leermeester: Olsen bewonderde vooral hoe Cruijff spelers liet samenspelen en het spel op het juiste moment dirigeerde. Hun samenwerking leverde ook een van de beroemdste momenten uit het Nederlandse voetbal op: de soort van 'tikker‑penalty' tegen Helmond Sport op 5 december 1982, waarbij Cruijff en Olsen elkaar speelden vóór de afronding. Olsen denkt dat zijn linkspootschap mee speelde in de keuze en herinnert zich dat ze die routine een paar keer op training oefenden voordat ze het wedstrijddebuut maakten.
Zijn mooiste treffer vond hij op bezoek bij Feyenoord, waar hij een reeks Rotterdammers passeerde en scoorde — een doelpunt waar ook verdediger Ben Wijnstekers later een gevatte reactie op gaf. Na twee landstitels volgde een slechter seizoen: Cruijff vertrok naar Feyenoord, Ajax zakte terug en het gezag van de ploeg veranderde; het duel waarin Ajax 8-2 van Feyenoord won vormde nog wel een hoogtepunt in die periode. In 1984 verliet Olsen Ajax na ruim honderd wedstrijden en zette hij zijn carrière voort bij Manchester United.
Terugkijkend benadrukt Olsen zijn dankbaarheid. Ajax blijft voor hem speciaal: contact met de club is gebleven en de ervaring in Amsterdam noemt hij zeer waardevol. Over zijn jaren in het witte shirt zegt hij simpel maar krachtig: "Ik genoot van iedere minuut."