Onderhandelingspositie Ajax op het spel in Heerenveen

In dit artikel:

Zondag staat in Heerenveen veel meer dan een slotwedstrijd tegen Ajax op het spel: de uitkomst bepaalt of Ajax direct Europees voetbalt en daarmee in grote mate het transferbudget, de onderhandelingspositie van technisch directeur Jordi Cruijff en de algehele aantrekkingskracht van de club voor de zomertransfers. Cruijff kan nu nog geen definitieve spelers- of stafzaken regelen; alleen bij een derde- of vierdeplaats ontstaat ruimte om door te pakken. Bij uitblijven van Europees voetbal ontstaat een gat in de begroting waarmee geplande versterkingen mogelijk van de lijst verdwijnen.

Ajax’ eindklassering hangt ook af van andere uitslagen: Twente speelt zondag bij PSV en NEC ontvangt Go Ahead Eagles — NEC lijkt de meest gunstige papieren te hebben. Als alternatief resteren de play-offs, waarin Ajax in twee duels een ticket voor de UEFA Conference League kan verdienen, maar de staf en selectie kampen met fitheidsproblemen en meerdere internationals die zich voorbereiden op het WK. Dat verlaagt de kans op een succesvolle, overtuigende play-offcampagne.

Het missen van Europees voetbal zou niet alleen financieel pijn doen — Conference League-opbrengsten liggen onder die van de Europa League die in de begroting zijn verwerkt — maar ook de verkoopwaarde en positie bij onderhandelingen over talenten als Mika Godts en Youri Baas verzwakken. Europees spelen biedt bovendien sportieve en rekruterende voordelen, zoals eerdere succesvolle Europese seizoenen illustreren.