Oud-PSV'er leeft mee met Ajax-spelers: 'Voelt als extra zak aardappelen'

In dit artikel:

Danny Koevermans, voormalig spits van onder meer AZ en PSV, begrijpt de druk die Ajax-spelers momenteel ervaren in de strijd om het kampioenschap. Na een sterke inhaalrace na de winterstop waarbij Ajax een achterstand van negen punten wist om te buigen in een voorsprong van evenveel punten, verdween deze voorsprong in de laatste drie wedstrijden door een reeks slechte resultaten. Ajax verloor met 4-0 bij FC Utrecht, speelde gelijk tegen Sparta Rotterdam en verloor thuis met 0-3 van NEC, waardoor het verschil met concurrent PSV is geslonken tot slechts één punt met nog twee duels te gaan.

Koevermans weet uit eigen ervaring hoe het voelt om onder deze kampioensstress te staan. In het seizoen 2006/2007 verloor hij met AZ de titel op de slotdag, nadat ze onverwachts bij Excelsior verloren, een wedstrijd die normaal gesproken gewonnen had moeten worden. Later, bij PSV, ervoer hij opnieuw de spanning toen een voorsprong van acht punten met nog vijf wedstrijden te gaan bijna werd verspild, wat resulteerde in een mentale blokkade die hij omschrijft als "spaghetti-benen".

Hij benadrukt hoe zwaar het moet zijn geweest voor de Ajax-spelers tijdens de thuiswedstrijd tegen NEC, zeker toen ze via de tribunes voelden dat concurrent Feyenoord een cruciale goal maakte. Volgens Koevermans werkt die extra druk bijna verlammend en is het moeilijk om zonder ervaring echt te begrijpen hoe hoog die spanning is. Hij zag bij Ajax-spelers na de wedstrijd uitdrukkingen die deden vermoeden alsof ze het kampioenschap al verloren hadden.

Als advies aan Ajax roept Koevermans op om open te zijn over deze mentale druk. Praat erover met een partner, vrienden of een sportpsycholoog. Zelf had hij baat kunnen hebben bij zo’n uitlaatklep in zijn moeilijke periode. Nu is Koevermans actief als analist bij ESPN en benadrukt hij het belang van mentale ondersteuning om met kampioensstress om te gaan.